선거 코앞 “교육의원 후보는 누구야?”

제주 유권자 절반 이상이 ‘모른다’…첫 주민 직선 퇴색 우려

지방선거가 엿새 앞으로 다가온 가운데 도지사와 도의원 선거에만 초점이 맞춰지면서 교육의원 후보에 대한 무관심이 심각하다.

이번 교육의원 선거는 오는 7월 제주특별자치도 출범에 따라 기존의 제주도교육위원회가 특별자치도의회에 통합돼 상임위가 신설되고, 전국 최초로 주민이 직접 선출하는 주민직선제로 치러지는 등 커다란 변화가 이뤄진다.

그러나 교육의원 선거는 도의원 선거구에 비해 5~7배나 넓은 지역에서 선거운동을 벌여야 하는 데 반해 교육현안이 제주특별자치도나 국제자유도시 추진, 감귤 및 관광 등 지역의 다른 현안에 가려지면서 유권자들의 관심을 얻지 못하는 실정이다.

교육의원은 제주시에서 2명을 선출하고, 나머지 서귀포시와 북제주군, 남제주군 등에서 1명씩을 선출하도록 하고 있어 후보자들의 선거운동 부담이 큰 형편이다.

실제로, 지역일간지인 〈제민일보〉가 지난 22~23일 이틀 동안 교육의원 5개 선거구의 여론조사를 벌인 결과 응답자의 최고 54%까지 아직도 교육의원 후보자를 모른다는 반응을 보였다.

이 때문에 교육의원 후보들은 성명서 발표를 통해 주민직선제 홍보를 강화하고, 합동 토론·유세로 후보자의 공약이나 자질을 검증할 수 있는 제도적 장치를 마련해야 한다고 촉구하기도 했다.

심지어 일부 후보들은 “교육의원은 정당 공천을 배제했는데도, 기호를 보고 특정 정당 소속으로 오해하는 경우가 많다”며 “유권자들이 투표하는 당일에야 교육의원 선거를 알게 되고, 지지하는 정당과 같은 기호에 투표하게 되면 큰 실수를 저지르게 된다”고 호소했다.

주민들은 “교육의원 선거구가 기초단체장이나 국회의원 선거구만큼이나 넓어 문제점이 있는 것 같다”며 “상대적으로 관심이 떨어지는 교육의원 후보들의 정견을 알릴 수 있는 장치가 마련돼야 전국에서 처음으로 실시되는 주민 직선제의 의미가 퇴색하지 않을 것”이라고 말했다.

허호준 기자 [e-mail]