‘근대유산’ 목포 중앙교회 철거 논란

시, 헐고 주차장 조성 추진…시민단체 “활용가치 높다” 반발

전남 목포시가 근대문화유산으로 등록 예고된 중앙교회를 철거하려고 하자, 시민단체들이 보존을 요구하고 나섰다.

목포시는 30억 여원의 예산을 들여 무안동 중앙교회 건물(84평)을 철거한 뒤 ‘도심 상가 젊음의 광장 및 주차장 조성 사업’을 추진하기로 했다.

시는 500여 개 상가가 밀집돼 있는 도심을 활성화하기 위해 ‘목포 역사문화의 길 조성 기본계획’(2002년)을 변경해 내년 6월 말까지 중앙교회 건물을 매입해 철거하고 공영 주차장을 조성할 방침이다. 시는 일제 식민지 시절인 1930년대 일본인들이 지어 불교사원으로 사용했던 옛 ‘동본원사 목포별원’이 역사적 보존가치가 없다고 보고 있다.

하지만 목포경실련과 문화연대는 성명을 내어 “중앙교회 건물을 매입해 보존하고, 인근에 역사문화의 길을 조성하는 것이 바람직하다”고 주장했다.

이 단체들은 중앙교회 건물이 ‘역사문화의 길 조성 기본계획’에서도 활용 가치가 높다는 평가를 받았고, 2004년 문화재청이 근대문화유산으로 등록 예고한 점을 들어 문화재적 가치가 있다고 지적했다. 시가 관광 홍보 영상물에 중앙교회를 대표적인 근대문화 유산의 하나로 소개하면서도 철거하려는 것을 이해할 수 없다는 것이다.

이들은 원도심도 살리고 중앙교회 건물도 살릴 수 있는 방안으로 역사문화의 길 조성 사업을 꼽고 있다. 특히 중앙교회 터를 소극장 등 문화예술 공간으로 활용하는 것을 대안으로 제시하고 있다. 이 건물은 일본식 기와를 사용했고 벽을 화강암으로 쌓아 이색적인 멋을 지니고 있기 때문이다.

이들은 “시와 상인들이 역사문화의 길 조성사업이 합당한 원도심 활성화 방안이 될 수 있다는 점을 주목해 주길 바란다”며 “시의회도 중앙교회 건물을 보존하고 대체 주차장 터를 매입하는 것을 조건으로 해 예산을 의결해야 한다”고 촉구했다.

정대하 기자 [e-mail]