제주도민 단체 북한방문 4년만에 재개

“9년째 감귤지원 감사”…제주지사 등 70여명 ‘초청’
11일 제주-평양 직항 이용…“교류협력 확대 협의”

제주도민들의 단체 북한방문이 4년 만에 재개된다.

제주도는 31일 북쪽 민족화해협의회(회장 김영대)의 초청으로 제주도민들이 11일부터 14일까지 3박4일 일정으로 북한을 방문할 계획이라고 밝혔다.

이에 앞서 북쪽 민족화해협의회는 최근 남북협력제주도민운동본부(이사장 강영석)를 통해 김태환 제주지사와 도민들을 초청한다는 의사를 밝혀왔다.

제주도는 북쪽 민족화해협의회가 지난 1998년부터 이뤄지고 있는 ‘감귤·당근 북한보내기’ 사업과 수해 구호물자 지원 등 제주도민들이 보여준 따뜻한 동포애에 감사하고, 향후 제주와 북한간의 교류협력 확대하는 차원에서 초청했다고 밝혔다.

제주도민들의 북한 방문은 2002년 5월 253명이 처음으로 서해 직항로를 이용해 다녀온 것을 시작으로 같은해 11월 257명, 2003년 8월 256명이 다녀왔다.

이번 방문단 규모는 70여명으로 제주항공을 이용해 제주~평양간 직항으로 가게 되며, 2시간30분이 걸릴 것으로 보인다.

방문단은 감귤·당근 북한 보내기 사업 등 대북지원사업에 참여한 기관과 단체를 중심으로 대상자를 선정하게 되며, 방문경비는 방문자가 부담하게 된다.

제주도와 남북협력제주도민운동본부, 북쪽 민족화해협의회 인사들은 조만간 개성에서 북한 방문과 관련한 실무협의를 열고 세부 일정을 확정할 계획이며, 제주와 북한 간의 상호 교류협력 확대방안을 두고 의견도 나눌 예정이다.

김태환 제주지사는 이날 기자회견을 열고 “이번 방문은 지난 3차례에 비해 규모는 작지만 그동안 중단됐던 방북사업이 다시 이어지고, 제주와 북한 간 교류협력 확대 방안에 대한 협의가 이뤄진다는 데 큰 뜻이 있다”고 말했다.

제주도는 98년부터 ‘감귤 북한 보내기’사업을 시작해 지난해까지 남북협력기금과 지방비, 성금 등 모두 175억8300만원을 들여 감귤 3만6488t과 당근 1만7100t을 보냈으며, 올해는 북한에 보낼 감귤 물량을 더욱 늘릴 계획이다.

허호준 기자 [e-mail]