“김녕굴-용천굴 ‘한몸’ 가능성”

배재대 연구팀 ‘이상대’ 확인
월정리 해안에 새 동굴 유력
자연유산본부, 시추조사 계획

세계자연유산 거문오름 용암동굴계에 있는 김녕굴과 용천동굴이 하나로 연결됐을 가능성이 높은 것으로 조사됐다.

또 구좌읍 월정리 해안 저지대에 새로운 동굴이 존재하고 있을 가능성이 큰 것으로 나타났다.

제주도는 2일 배재대 산학협력단(책임교수 손호웅)이 지난해 7월부터 제주시 구좌읍 만장굴과 김녕굴, 용천동굴, 당처물동굴까지 이어지는 거문오름 용암동굴계의 연결 여부를 확인하기 위해 지구물리탐사를 한 결과 이렇게 나타났다고 밝혔다.

산학협력단은 제주도의 의뢰를 받아 지하동굴 탐지에 효과적인 기법인 전기비저항탐사와 지하투과레이더탐사, 고주파대역 전자탐사 등의 방법을 동원해 거문오름 용암동굴계의 연결 여부와 동굴 존재 가능성을 조사해왔으며, 7월 중순까지 만장굴 주변 지역에 대한 조사를 계속할 예정이다.

산학협력단의 조사 결과, 전기비저항탐사에서 80m밖에 떨어지지 않은 김녕굴과 용천동굴 사이에 동굴의 존재를 의미하는 ‘이상대’가 나타났다.

제주도 세계자연유산관리본부는 김녕굴과 용천동굴 사이의 일부가 함몰돼 사구로 덮여 있는 상태이지만, 이상대가 뚜렷하게 나타나는 점으로 미뤄 두 동굴이 원래 하나로 연결되어 있었던 것으로 추정했다.

김녕굴과 용천동굴 사이의 거리는 80m에 지나지 않아 그동안 전문가들이 연결 가능성을 꾸준히 제기해왔다.

그러나 만장굴과 김녕굴 사이에는 이상대가 뚜렷하지 않은 것으로 나왔으며, 두 동굴이 연결되었다 하더라도 2차적으로 함몰되었거나 용암동굴로 유입된 용암에 의해 막혀버린 것으로 분석됐다.

또 애초 만장굴이 위치한 산림지대 주변에 새로운 동굴의 존재 가능성이 큰 것으로 알려져왔으나, 이번 조사 결과 해안가로 갈수록 동굴로 추정되는 이상대가 넓게 퍼진 형태로 나타나는 등 당처물동굴이 있는 해안가 주변에 새로운 동굴의 존재 가능성이 높은 것으로 나왔다.

제주도 세계자연유산관리본부는 문화재청과 협의를 벌여 동굴 존재 가능성이 높다고 판단된 부분에 대해 지름 10㎜ 규모로 구멍을 뚫어 확인하는 시추조사를 실시하기로 했다.

고상진 세계자연유산관리본부장은 지구물리탐사방법은 실제 확인이 어려운 지하공동을 비롯하 지하구조물을 지표상에서 확인할 수 있는 효과적인 방법이어서 동굴의 존재 및 연결 여부 등을 확인하는 데 효과적으로 활용되고 있다”며 “시추공 물리탐사를 통해 동굴의 규모를 확인할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

제주시 동부지역에는 30만년~10만년 전 조천읍 선흘리 ‘거문오름’에서 수차례 분출된 다량의 현무암질 용암이 지표를 따라 북북동 방향으로 해안까지 13㎞가량 흘러가면서 수많은 용암동굴을 생성했다

허호준 기자 [e-mail]