서광주농협 조합장 선거 ‘부끄러운 자화상’

서광주농협 조합장 선거 일지

‘횡령’ 전력 전 조합장 최근 재선, 5일만에 구속
전임자 2명도 돈 뿌려 ‘쇠고랑’…8년간 선거 4번

전국 지역농협 중 30위권인 서광주농협이 금품 부정 선거로 2년여마다 조합장 재선거를 치르고 있다.

광주시 서구 광천동 서광주농협은 2005년 이후 조합장 2명이 선거법 위반 혐의로 4년 임기를 채우지 못하고 중도하차했다.

지난 6월24일 치러진 재선거에서 당선된 박아무개(54) 조합장도 닷새만에 선거법 위반 혐의로 구속됐다. 앞서 광주서구선관위는 조합원들에게 호소문을 내 “2007년의 재선거와 동일하게 금품 선거 때문에 치르는 전국적으로 유일한 ‘재재선거’”라며 ‘공명 선거’를 당부했지만, 결국 이번에도 금품 선거 의혹이 불거졌다. 이번에 당선된 박 조합장은 2001년 1월 조합장에 당선된 뒤 2004년 6월 횡령 혐의로 구속되기도 했다.

농협법 개정으로 2005년 7월부터 선관위가 조합장 선거도 관리하게 됐지만 서광주농협의 부정선거 악순환의 고리는 끊어지지 않았다. 2005년 11월 당선된 문아무개 전 조합장은 2006년 3월 금품 부정 선거 혐의로 구속됐다. 하지만 문 전 조합장은 구속 18일만에 법원에서 보석으로 석방돼 2007년 8월 대법원 확정 판결 때까지 직무를 수행했다. 농협법에 당선 무효형이 확정될 때까지 조합장 직무를 수행할 수 있도록 돼 있었기 때문이다. 2007년 9월 재선거에서 당선된 오아무개 전 조합장도 2008년 1월 금품 선거 혐의로 구속됐지만 20여일만에 보석으로 석방돼 대법원 확정 판결 전까지 자리를 지켰다.

서광주농협의 잇단 부정 선거는 농협중앙회의 허술한 관리 감독 때문으로 보인다. 서광주농협은 15개 지점에 조합원 1660명을 두고 있으며, 자산(7천억원)과 사업 규모에서 전국 1180곳의 지역농협 중 30위권의 ‘알짜 농협’이다. 일부 후보들은 조합원 일부만 확보하면 손쉽게 큰 금융기관의 수장이 될 수 있다는 점 때문에 금품 선거 유혹을 떨치지 못한다. 더욱이 농협중앙회는 매년 정기감사에서도 무자격 조합원 등 부정 선거가 가능한 요소를 근본적으로 뿌리뽑지 못했다.

서광주농협은 박 조합장이 기소돼 법원에서 보석 여부가 결정난 뒤 직무대행 체제를 논의하기로 했다. 오는 12월10일부터는 개정 농협법에 따라 조합장도 공직자처럼 금고 이상의 형이 선고되면 직무가 정지된다. 선관위 관계자는 “양심을 팔고 금품을 제공받은 조합원들도 서광주농협의 암적인 존재”라며, “조합장 선거도 공직 선거처럼 상시적으로 선거법 위반 여부를 감시하도록 법을 개정할 필요가 있다”고 말했다.

정대하 기자[e-mail]