관광객 6개월째 신기록…돌하르방 ‘올레!’

8월까지 445만명…제주도 올 600만 목표 사정권
경기침체·신종플루 확산에 국외여행 자제

‘제주도 관광객 600만 시대’가 성큼 다가오고 있다.

8일 도의 관광객 유치 실적을 보면, 8월 관광객이 74만2293명이다. 지난해 같은 기간 61만9644명보다 19.8% 는 수치다. 내국인이 66만6492명으로 16.7% 증가했고, 외국인이 7만5801명으로 무려 56.8%나 늘었다. 이는 지난 3월 이후 6개월 연속 월별 관광객 최고 방문 기록을 경신한 것이며, 1976년 관광객 통계를 작성한 이후 사상 최고치이기도 하다.

이에 따라 올 들어 8월 말까지 제주를 방문한 국내외 관광객은 445만6000명(내국인 407만1000명, 외국인 38만5000명)으로, 올해 관광객 600만명 유치 목표를 74.3% 달성했다. 지난 7월16일부터 8월16일까지 여름 피서철에는 75만1000명이 방문해 사상 최고치를 기록했으며, 성수기 이후에도 관광객들이 계속 이어지면서 8월28까지 하루 2만명 이상이 찾고 있다. 이 때문에 항공기, 선박, 특급호텔, 콘도미니엄, 렌트카 등도 이용 및 가동률이 90%가 넘어 관광특수를 톡톡히 누렸다.

관광객 증가는 국내 경기침체와 신종 플루 확산으로 해외여행을 자제하는 최근의 경향과 무관하지 않다. 또 제주의 명소가 된 올레길을 걷기 위해 관광객이 찾아오고, 거문오름 국제트레킹대회와 사려니 숲길 체험 등도 새로운 관광 수요를 창출하는 데 큰 구실을 하고 있다.

이와 함께 지난해 2월부터 제주도가 ‘고비용·불친철 해소’ 운동을 통해 관광 이미지를 개선했던 점도 긍정적인 영향을 끼쳤다. 제주도는 매월 관광진흥 전략보고회를 열어 ‘바가지 가격’ 등 제주관광의 문제점을 개선하기 위해 힘을 쏟고 있다. 제주공항과 버스정류장 등지에는 가격을 내린 음식점·골프장·숙박업소 등 9개 업종 1252곳의 업체 현황을 담은 홍보물이 놓여 있다. 제주도 관광진흥계 장재원씨는 “외부 기관에 의뢰해 값을 다시 올리는 음식점과 숙박업소 등을 인터넷 등을 통해 공개하고 있다” 고 말했다.

제주도 국내마케팅팀 현대훈씨는 “체험관광과 여성·어린이 대상 마케팅과 특별 마니아층 공략을 위한 틈새 관광전략을 추진해 나갈 계획”이라며 “신종 플루 예방을 위하여 제주공항과 제주항에 손 소독기 설치, 손세척 약품 비치 등으로 예방활동을 지속적으로 강화하고 있다” 고 말했다.

정대하 기자 [e-mail]