지리산 자락 구례 ‘자연 장지’ 생긴다

‘잔디장’ 공설 시설 새달 개장

전남 구례군 마산면 사도리 공설 장묘시설 1만7032㎡의 터에 ‘자연 장지’가 조성됐다. 자연장이란 주검을 화장한 유골을 잔디나 나무 밑에 묻는 장례 방법이다. 매장이나 납골에 견줘 자연 친화적이다. 구례군은 2008년부터 국·도비 21억7800만원을 지원받아 조성 공사를 끝내고 다음달 1일 개장한다.

지리산 자락 사도리 자연 장지엔 유골 8500기를 ‘잔디장’으로 안장할 수 있다. 군은 지난해 12월 관련 조례안을 제정해 군민과 직계존비속 사망자의 경우 30만원을 내면 40년 동안 자연 장지에 봉안할 수 있도록 했다. 유골이 놓인 자리엔 가로 15㎝와 세로 10㎝의 표지석을 둔다. 앞으로 주목과 단풍나무, 벚나무, 상수리나무 등을 심어 밖에서 보면 묘지라는 느낌이 들지 않도록 자연 친화적인 공원처럼 꾸밀 계획이다.

구례군은 자연 장지 조성과 함께 화장률을 지속적으로 높일 수 있도록 할 방침이다. 매장 문화가 바뀌지 않으면 여기저기 무분별하게 묘지가 생길 수밖에 없기 때문이다. 김태곤 군 장수복지계장은 “2009년부터 화장 후 유골함에 봉안하는 사망자의 유족들에게 30만원의 장례비를 지원하면서 10% 안팎에 불과하던 화장률이 지난해 42%까지 늘었다”며 “화장한 뒤 자연 장지에 모시면 장례 비용이 절감된다”고 말했다. 정대하 기자 [e-mail]