[이 사람] “우리 마음속 살아있는 또하나의 무등산”

문순태 작가

‘광주의 어머니’ 조아라 선생 소설 쓴 문순태 작가

타계10돌 맞아 고인의 삶 조명
‘낮은 땅의 어머니’ 소설로 펴내
항일운동에 5·18 수습위원 활동
여성운동가 열정적 모습 오롯이

“고인은 또 하나의 무등산이셨어요. 동시대에 살았다는 것이 자랑스럽고 큰 행복입니다.”

‘광주의 어머니’ 조아라(1912~2003) 선생의 삶을 담은 소설 <낮은 땅의 어머니>를 펴낸 문순태(74·사진)씨는 10일 “고인은 한국 여성운동의 살아 있는 역사였고, 군부독재에 격렬하게 저항했던 대모였다. 고인은 사라진 것이 아니라 정의가 필요한 시대에 여전히 우리 마음 속에 살아 있다”고 말했다.

문씨는 고인이 평생토록 활동했던 광주와이더블유시에이(YWCA)의 부탁을 받고 고인이 타계한 지 10돌이 되는 올해 소설을 완성했다. 광주와이더블유시에이는 애초 고인의 평전을 내려고 했다가 일반인들이 쉽게 접할 수 있도록 자전적 실명 소설을 내기로 했다.

지난해 4월 대하소설 <타오르는 강>(9권)을 완간한 문씨는 올해 초 전남 담양군 남면 만월리에 세운 ‘생오지 문예창작촌’을 가꾸면서도 고인의 삶을 작품으로 승화시키는 데 열정을 쏟았다.

책에는 민주화운동에 앞장서고 소외받는 이웃들을 위해 헌신했던 고인의 삶을 오롯이 담았다. 1931년 이일학교 재직중 일제에 항거하다가 1년간 옥고를 치렀고 해방 이후에는 조선건국준비위원회 광주부인회를 맡아 활동했다. 또 5·18광주민중항쟁 때는 수습대책위원으로 활동하다 자신도 6개월간의 옥고를 치렀고, 이후 구속자와 부상자 그 가족들을 헌신적으로 돌보았다.

고인은 여성운동사에도 큰 궤적을 남겼다. 지역 최초로 가정법률상담소(1966년)를 개소하고, 1980년대 가족법 개정 서명운동 등에도 앞장서는 등 여성운동과 인권운동에 온몸을 바쳤다. 이 소설엔 “티없이 결백하다”는 뜻이 담긴 그의 호 ‘소심당’처럼 한결같이 소외된 사람들의 곁에서 치열한 삶이 담겨 있다.

김경천 ‘소심당 조아라 기념사업회’ 이사장은 “‘하나님 보시기에 참 아름다운 세상’ 구현을 위해 헌신하신 조 회장님의 삶을 조명하고자 문학작품을 발간하게 됐다. ‘낮은 땅의 어머니’가 널리 읽혀서 ‘낮은 땅’이 아닌 ‘평등의 땅’ 세상이 열리길 바란다”고 말했다.

김신희 광주와이더블유시에이 사무총장은 “희생과 자애로 억눌리고 가난한 자의 편에 섰던 고인의 삶이 소설로 나와 기쁘다. 한국 여성운동의 살아 있는 역사요, 인권의 어머니였던 고인의 삶이 소설로 나온 것을 계기로 뮤지컬과 영화로도 제작되길 기대한다”고 말했다.

광주/정대하 기자 [e-mail]

<한겨레 인기기사>

■ 대운하 아니라더니…‘MB의 4대강’ 국민 속였다
■ “노 전 대통령 발언, NLL 포기 맞다” 국정원 또 ‘도발’
■ 아시아나 사고 현장에 바지 입은 여승무원 왜 한명도 없나 했더니…
■ 고려대 ‘학부모 성적 열람 전자시스템’ 도입에 학생들 “부글부글”
■ [화보] 아시아나 항공기 샌프란시스코 공항 착륙 사고 현장