“목놓아 우신 어머니, 죄송하고 감사해요”

강위원(44) 광주광역시 광산구 ‘더불어락(樂)’ 노인복지관장

24년만에 고교 명예졸업 강위원씨
고 3때 전교조 해직 반대 운동 제적
작년 민주화운동 유공자 인정받아
한총련 의장 거쳐 지금은 ‘복지’ 운동

“교도소에 면회 왔을 때도 눈물을 보이지 않던 어머니께서 제가 고교 졸업장을 받는다는 얘기에 목 놓아 우시더라고요.”

24년 만에 고교 명예졸업장을 받는 강위원(44·사진) 광주광역시 광산구 ‘더불어락(樂)’ 노인복지관장은 5일 “제가 감옥에 있을 때 하루도 방바닥에 불을 지피지 않으셨던 노모(89)께 죄송하고 감사하다”고 말했다. 80년대 후반 광주 서석고 재학 때 전국교직원노동조합(전교조)의 참교육을 지지하는 활동을 하다가 제적된 강 관장은 지난해 민주화운동 유공자로 인정됐다. ‘민주화운동 관련자 명예회복 및 보상심의위원회’는 강 관장을 학사 제적한 것에 대한 명예회복 차원에서 명예졸업장을 주라는 행정명령을 보냈다. 이에 따라 서석고는 6일 오전 10시 서구 화정동 이 학교 유당홀에서 열리는 졸업식 때 강 관장한테 명예졸업장을 주기로 했다.

강 관장은 89년 고교 3학년 때 전교조에 가입한 선생님들이 해직되자, 해직 반대와 참교육 실현을 주장하며 광주지역 고교 49곳 대표들이 모인 ‘광주지역 고등학생 대표자 협의회’ 초대 의장에 선출됐다. 그는 이 때문에 6개월 동안 옥고를 치르고 고교에서 제적됐다. 출소 이후 그는 서울로 가 4년 동안 식당 종업원, 청소·배달, 옷가게 점원으로 일했다. 고졸 검정고시에 합격한 뒤 94년 전남대 국문학과에 입학한 그는 97년 5기 한국대학총학생회연합(한총련) 의장에 선출됐다. 강 관장은 국가보안법 위반으로 구속돼 4년2개월 만에 출소한 뒤 2007년 고향인 전남 영광에서 후배들과 농촌지역 어르신들을 위한 농촌복지공동체 ‘여민동락’을 설립해 8년째 함께하고 있다.

강 관장은 2011년 2월 광산구 노인복지관 운영을 맡아 지역복지의 새로운 모델을 선보이려 땀을 흘리고 있다. 광산구 노인복지관은 하루 이용객만 600명이 넘는다. 복지 수혜자로만 머물던 어르신들이 스스로 이웃을 돌보는 복지 주체로 달라졌다. 어르신 400여명이 십시일반 기부금을 모으고 건축·설비·전기공사를 직접 해 2011년 12월엔 125㎡ 규모 ‘더불어락 북카페’가 탄생했다. 또 어르신들은 직접 출자해 월곡시장에 팥죽과 국수를 파는 ‘밥상마실’을 설립했다.

공생복지의 새로운 현장을 개척한다는 평가를 받는 강 관장은 “도시공동체와 농촌이 어우러져 도농복합형 공동체를 만드는 것이 꿈”이라고 했다. 6남2녀의 막내인 그는 “이번에 명예졸업장을 받으면 어머니 모시고 전교조 사무실에 꼭 가보고 싶다”며 밝게 웃었다.

광주/정대하 기자 [e-mail], 사진 여민동락 제공