찢어질 듯한 고막, 작동않는 산소호흡기…탑승객 공포에 몰아넣은 ‘비행 20분’

제주항공 여객기 김포 이륙 45분뒤
기내 압력조절장치 고장나서 혼란

서울발 제주행 제주항공 여객기에서 여압장치(기내 압력조절 장치)가 고장나 승객 152명이 약 20분 동안 극심한 공포에 떨었다.

제주항공 관계자의 말을 종합하면, 23일 오전 6시30분 김포공항을 출발해 제주도로 가던 제주항공 여객기(7C 101)에서 이륙 48분 만인 오전 7시18분께 여압장치가 고장나는 사고가 발생했다. 여압장치란 항공기가 높은 고도에서 운항할 때도 승객들이 평상시와 같은 기압을 느끼도록 기내 압력을 조절하는 설비다.

여압장치 이상은 이날 오전 7시37분께 여객기가 제주공항에 착륙할 때까지 19분 동안 지속됐다. 제주항공 쪽은 “기내 여압장치 이상을 발견하고 1만8000피트(5486m) 상공에서 운항하던 여객기가 매뉴얼에 따라 8000피트(2438m)로 하강했다”고 밝혔다.

탑승객들은 여객기가 하강하면서 기내에 산소호흡기가 자동으로 내려오자 큰 공포를 느꼈다고 한다. 일부 탑승객들은 고막이 터질 듯한 통증에 괴로워했고, 어린이들은 울음을 터뜨리는 등 큰 소동이 빚어졌다. 제주항공 쪽은 “기내에 산소가 부족했던 상황이 아니었고, 승객들이 실신할 정도로 엄청난 혼란이 있었던 것은 아니었다”고 밝혔다.

하지만 일부 승객들은 “승무원들이 자세한 설명은 하지 않은 채 승객들에게 물을 공급하고 산소마스크 착용을 당부했다. 그러나 상당수 산소마스크가 작동이 안 돼 일부 승객들은 자리를 옮겨 다른 산소마스크를 착용했다”고 전했다. 이에 대해 제주항공 쪽은 “‘고도 변경으로 귀에 통증이 있을 수 있다’는 내용의 기내방송을 했다. 승객들에게 산소마스크 착용법도 수차례 안내하고, 승무원들이 산소마스크 착용도 도왔다”고 해명했다.

제주항공 쪽은 “승객 4명이 귀의 통증을 심각하게 호소해 병원으로 이송하려고 했으나, 그분들이 ‘향후 지켜보자’고 해서 귀가 조처했다”고 밝혔다.

제주항공은 제주도와 애경그룹이 공동 설립한 저비용 항공사로, 국내선 4개 노선, 국제선 20개 노선 등 총 24개 노선을 운항 중이다.

정대하 기자 [e-mail]