정원 가꾸듯 꽃심고 자전거길 확장하고…광주천 자연생태 역주행 ‘논란’

18일 오전 한 시민이 광주시 서구 동천동 빛고을초등학교 인근 광주천 오른쪽 강변 산책로 바로 옆에 새로 개설된 자전거도로에서 자전거를 타고 있다.

시, 1억1700만원 들여 꽃길 조성에
전문가 “자생식물·습지 살려야”
1억8000만원 들여 자전거길 확장도
환경단체 “시, 생태하천 약속 어겨”

광주시가 광주천에 꽃을 심어 정원으로 가꾸고 산책로만 있던 둔치에 자전거길을 확장하면서 광주천 환경 생태에 역주행한다는 지적이 일고 있다.

18일 광주시의 ‘광주천 우리꽃 식재 추진상황’을 보면, 시는 지난해와 올해 1억1700만원을 들여 광주 원지교~광주시청 뒤편 11㎞ 구간의 수변부와 산책길 등지에 우리꽃을 심는 사업을 추진했다. 시는 지난달 2700만원을 들여 광주천(두물머리~시청 뒤) 4㎞ 구간에 노랑꽃창포, 붓꽃, 감국 등 5만8천여 그루를 심었다. 앞서 지난해 봄과 가을에도 9천만원을 들여 광주천 원지교~광주대교~두물머리 7㎞ 구간에 노랑꽃창포, 부들, 산국 등 우리꽃 11만5천 그루를 심었다.

윤장현 광주시장은 지난해 원예전문가들과 광주천을 방문한 뒤 광주천 기슭에 유채꽃과 코스모스 외에 우리꽃을 심도록 지시했던 것으로 알려졌다. 이평형 시 푸른사업소 소장은 “광주천 환경 훼손을 최소화하면서 시민들이 많이 다니는 천변 기슭 길목에 우리꽃을 심어 우리꽃 정취를 느낄 수 있도록 하기 위한 것”이라고 말했다.

하지만 일각에선 “광주천을 정원으로 보고 꽃을 심는 발상을 바꿔야 한다”는 지적이 나온다. 오구균 호남대 교수(조경학과)는 “광주천이 범람하면 심어놓은 꽃은 전멸하고 자생식물로 뒤덮일 수밖에 없다. 그런데 광주시가 마치 정원을 가꾸는 것처럼 광주천에 꽃을 심어 가꾸려는 것은 역주행 환경 행정이다”라고 지적했다. 오 교수는 “광주천의 자연생태를 되살리려면 자생식물을 그대로 두고 오히려 둔치 양쪽의 캔틸레버(외팔보: 한쪽 끝은 고정되고 다른 끝은 받쳐지지 않은 상태로 있는 보) 중 한 곳을 뜯어내고 유역을 넓혀 자연습지를 살려가야 한다”며 “광주천을 살리려면 빗물을 곳곳에 저장해 두었다가 지하를 통해 흘러가게 하는 물순환 도시 정책을 적극 추진해야 한다”고 말했다.

광주시와 서구청은 또 광주천 오른쪽 기슭(물이 흐르는 방향 기준) 일부 구간에 자전거도로를 개설했다. 서구청은 시비 1억8천만원을 들여 광주천 오른쪽 강변(우안)인 빛고을초등학교~대자중 680m 구간의 자전거도로 공사를 최근 완료했다. 서구청 쪽은 “산책하는 주민들이 ‘우안 산책길로 자전거를 타고 다니는 시민들이 많아 접촉사고가 난다’며 산책로와 분리해 달라고 요구해 개설한 것”이라고 말했다. 시는 1995년 광주 소태동에서 영산강 합류지점 12㎞ 구간의 광주천 왼쪽 둔치에만 자전거길을 설치했다가 2014년 광주천 오른쪽 강변인 무등경기장~영산강 합류지점 5㎞ 구간(8억원)에 자전거도로를 설립한다는 계획을 세운 바 있다.

이에 환경단체인 광주하천네트워크는 최근 “광주천은 이미 왼쪽 강변에 자전거도로가 설치돼 있다. 자전거도로를 요구하는 민원을 이유로 진행되는 광주천 자전거도로 공사는 지속가능한 하천 관리 정책에서 벗어나 있다”고 비판했다. 박경희 광주전남녹색연합 사무국장은 “시가 광주천을 생태하천으로 만들겠다고 약속하고도 야외공연장·운동기구·자전거도로 등 친수구역이 늘어나고 있는 상황이다. 광주천 양쪽 기슭에 자전거도로를 설치하면 광주천을 걸어 다니는 시민들의 불안감이 더 커질 것”이라고 말했다.

글·사진 정대하 기자 [e-mail]