연평도 봄 꽃게잡이 지난해 견줘 70% 이상 줄어

수온 낮아지고 중국 어선 싹쓸이 불법 조업 탓

중국 어선의 불법조업으로 타격을 입은 인천 연평어장의 올해 봄어기 꽃게 어획량이 지난해에 견줘 70% 이상 급감한 것으로 나타났다. 국내 최대 꽃게 산지였던 연평어장의 2009년 이후 최근 6년간 어획량은 300㎏가량에서 100㎏ 안팎으로 3분의 1수준까지 떨어졌다.

4일 인천시 옹진군은 최근 끝난 올해 봄어기(4∼6월) 연평도 꽃게 총 어획량은 15만7천kg으로 지난해 봄철 43만5천kg보다 73%나 급감했다고 밝혔다. 이는 2011년 21만1천kg 이후 최근 6년간 최저치다.

2012년 봄 100만kg이나 잡혔던 연평도 꽃게는 이듬해 26만kg으로 급락했다가 2014년 71만kg으로 반등했지만 이후 2년째 감소한 것으로 집계됐다.

과거 인천 전체 꽃게 어획량의 25%가량이 잡혔던 연평어장에서는 산란기 꽃게를 보호하기 위해 4∼6월과 9∼11월에만 조업이 허용된다.

연평도의 올해 봄철 어획고도 38억6천만원을 기록해 지난해 봄어기 46억여원보다 16% 줄었다. 월별 어획량을 보면 4월부터 6월까지 매달 지난해보다 63∼92%씩 감소했다. 지난해 4월 어획량은 2만4천㎏이었지만 올해 같은 달은 1천900㎏에 그쳤다.

한 때 서해 꽃게 대표 산지로 유명했던 연평어장의 어획량은 2009년 이후 6년 동안 2014년 딱 한 차례를 제외하고 계속 하락세를 보였다.

올해 봄어기 어획량이 최근 6년간 최저치를 기록함에 따라 가을어기를 포함한 올 한해 전체 어획량도 가장 저조할 것이라는 전망이 나오고 있어 어민들의 시름도 깊어가고 있다.

권대현 서해수산연구소 연구사는 "올해 3월 말 연평어장의 평균 수온은 5.1도로 지난해 7도보다 2도가량 낮아졌다. 수온이 낮으면 꽃게가 어장 안으로 이동하는 시기가 늦어져 어획량도 줄어든다”고 말했다. 그는 “환경적인 요인과 더불어 저인망 어구를 이용한 중국어선의 불법조업도 어획량 감소에 영향을 끼쳤다”고 덧붙였다. 김영환 기자 [e-mail]