‘유기 외래동물 보호’ 환경부·지방정부 10곳 협약

서천에 라쿤·미어캣·여우·프레리도그 등 4종 보호시설 건설
특성상 개인 사육 어렵고 방치 시 생태계 교란…대안 마련

유기된 라쿤 한 마리가 충남야생동물구조센터에서 보호받고 있다. 환경부와 충남·서울·경기 등 10개 지역 야생동물구조센터는 23일 라쿤·미어캣·여우·프레리도그 등 유기 외래동물 4종을 보호하는 업무협약을 했다. 충남야생동물구조센터 제공

환경부와 지방정부 10곳이 유기 외래동물을 보호하기 위해 힘을 모은다. 외래동물을 야생에 방치할 경우 우려되는 생태계 교란을 예방하는 대안이다.

충남도는 23일 오후 충남 예산군 공주대 산업과학대학에 있는 충남야생동물구조센터에서 한정애 환경부장관과 서울·경기·강원·전북·제주·부산·울산·경남·경북 등 10개 지방정부 야생동물 구조센터가 참석한 가운데 ‘야생동물 임시보호 체계 구축을 위한 업무협약’을 했다고 밝혔다.

협약의 주요 내용은 △라쿤·미어캣·여우·프레리도그 등 유기 외래동물 4종을 보호하기 위한 협력 △환경부와 지방정부의 행정·재정 지원 △야생동물 구조센터로 이송된 유기 외래동물 2년간 보호 등이다.

라쿤 등은 적지 않은 개체가 국내에 반입됐으나 특성상 개인이 사육하기 어렵고, 탈출하거나 유기되는 경우에도 자연 적응력이 뛰어나 우리나라 야생에서 포식자로 군림하며 생태계를 교란할 가능성이 커 보호종으로 지정했다고 환경부는 설명했다.

또 환경부는 무분별한 외래동물의 국내 반입을 차단하기 위해 동물원 외 시설에서 외래동물을 전시하는 행위를 제한하는 야생생물법과 동물원수족관법 개정안도 추진하고 있다. 환경부가 2019년부터 지난해 말까지 3년간 집계한 외래동물 4종류의 유기 개체 수는 814마리다. 조응찬 환경부 생물다양성과 사무관은 “충남 서천 국립생태원에 1419㎡ 규모에 30여종, 300여 마리를 수용하는 보호시설을 짓고 있는데 올해부터 완공하는 2023년까지 유기 외래동물을 임시 보호할 체계가 필요해 지방정부와 협약했다”며 “추가로 2025년까지 서천의 옛 장항제련소 터 3만9천㎡에 사육 곰 70여 마리와 외래동물 800여 마리를 보호하는 시설을 건설할 방침”이라고 밝혔다.

충남야생동물구조센터 관계자는 “유기동물의 절대다수를 차지하는 개와 고양이는 사람과 교감이 가능한 반려동물이어서 분양·기증 수요가 있지만, 이들 외래동물은 사육하기 까다로워 소유주를 찾지 못하면 분양이 어려워 동물원으로 보내지거나 안락사 됐다”며 “제한적이지만 생태계를 보호하고 대상 동물의 복지도 도모하게 돼 다행”이라고 말했다.

송인걸 기자 [e-mail]