언론 자유는 ‘발행인의 자유’?

200억원대 배임 혐의로 고발된 장재구 한국일보 회장이 7월17일 밤 서울 서초동 서울중앙지검에서 조사를 받은 뒤 청사를 나서고 있다. 한국일보 비상대책위원회 제공

한국일보 강병태 주필 칼럼에서 주장
기자들 “궤변으로 가득 찬 칼럼” 비판

<한국일보> 기자들이 편집국으로 돌아와서도 업무에서 배제되고 있는 상황이 계속되고 있는 가운데, 사쪽이 주도해 만들고 있는 한국일보가 “언론 자유는 발행인의 자유다”라는 취지의 칼럼을 실어 논란을 빚고 있다.

30일치 한국일보 23면에 실린 ‘언론의 자유, 신문의 자유’란 제목의 ‘강병태 칼럼’에서 강병태 한국일보 주필은 “진보 성향 신문과 언론학자, 문인 등이 한국일보를 걱정한다면서 쓴 글에서 ‘언론의 자유’와 ‘신문의 자유’를 혼동하고 있다”며 “발행인의 의견과 주장을 담은 신문으로 시장에서 경쟁, 사회적 영향력과 상업적 이익을 얻는 것이 신문 자유의 본질”이라고 주장했다. 곧 언론의 자유는 신문의 자유와 다르며, 사기업인 신문의 자유는 곧 발행인의 자유를 본질로 삼는다는 주장이다. 강 주필은 “사기업인 신문에서 기자들의 언론 자유는 발행인의 권리와 신문의 노선, 방침에 의해 제약된다”고까지 주장했다.

강병태 주필은 지난해 한국일보에서 정년퇴임한 뒤로 논설 고문을 맡아오다가, 이번 한국일보 사태 때 논설위원들이 사설 집필을 거부한 뒤 ‘주필’로 임명돼 다시 현역으로 복귀한 인사다. 지난달 19일 한국일보 사설이 <연합뉴스>의 시론을 베낀 일이 드러나 논란이 일었는데, 강 주필에 대한 인사 발령은 이날 오후 늦게 이뤄졌다.

또 강 주필은 칼럼에서 “‘언론이 경영진의 간섭에서 자유로워야 하고, 개인의 이익 창출에 사용돼서는 안 된다’는 말이 도무지 이상하다”며 경영과 편집이 분리되어야 한다는 언론의 기본 원칙을 ‘좌파의 주장’으로 몰았다. “‘주인 없는 신문’은 대개 좌파로 기우는 것이 서구와 우리의 경험”이라는 것. 강 주필은 “신문을 진정으로 생각한다면 편집권과 인사 등을 둘러싼 갈등의 경위와 언론 자유, 신문의 자유를 편견과 왜곡 없이 살펴야 한다”며 “문인·작가도 아닌 언론학자들이 언론의 실제와도 동떨어진 주장을 해선 안된다”고 주장했다. 그러나 장재구 회장의 배임 혐의 등 경영 문제에 대해서는 “물론 경영의 잘못도 그렇게 가려질 것”이라고만 언급했다.

강 주필의 이와 같은 칼럼에 대해 한국일보 기자들은 “처음부터 끝까지 궤변으로 가득 찬 칼럼”, “과연 기자로 일했던 사람이 맞는지 의심스럽다”와 같이 분노에 찬 비판을 내놓고 있다. 장재구 회장을 편들기 위해 ‘편집권 독립’이라는 언론의 기본 원칙마저 부정하고 있다는 것이다.

한편 한국일보는 지난달 기자 180여명에게 임금을 일부만 지급한 데 이어 이번달에는 임금을 전혀 지급하지 않았다. 비대위 쪽은 “6~7월 임금 체불한 것과 별도로 지난 수 년 동안 사원들에게 마땅히 주어야 할 임금과 퇴직금 등 수십억원도 체불하고 있다”며 “이는 신문제작을 정상화하라는 법원 결정도 정면으로 거스른 행위”라고 비판했다. 비대위는 이번달 임금 체불에 대해 장 회장을 서울고용노동청에 고소할 예정이다. 또 이미 축적된 체불임금과 퇴직금에 대해서도 조만간 법적 대응을 하겠다고 밝혔다. 최원형 기자 [e-mail]

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