명품 다큐 ‘쳤다 하면 홈런’

‘공룡의 땅’ 등 줄줄이 10%대 시청률 기록

'시청률 사각지대'에 머물러 왔던 다큐멘터리가 수준 높은 품질을 앞세워 시청자들에게 강력하게 어필하고 있다. 오랜 제작기간, 높은 제작비, 세련된 연출 솜씨 등을 버무려 외국 유명 다큐멘터리와 당당하게 경쟁하는 이른바 '명품 다큐멘터리'다.

18일 밤 10시35분에 방송된 MBC '공룡의 땅'이 다큐멘터리로는 이례적으로 높은 10.3%의 시청률(이하 TNS미디어코리아)을 기록해 안방 시청자의 관심을 모았다.

이 다큐멘터리는 몽골 고비사막에서 발굴된 공룡 화석을 통해 공룡의 전성시대인 백악기를 재현하는데 초점을 맞췄다. 이융남 박사(한국지질자원연구원)가 이끄는 국제공룡탐사대의 탐사 과정을 쫓았으며 공룡의 모습을 화려한 컴퓨터그래픽으로 다시 그려냈다.

방송 후 이 프로그램의 홈페이지 시청자 의견난에는 호평이 이어지고 있다. 아이디 'ranjery'는 "무릎을 칠 정도로 기발하고 재미있는 상상과 유익한 내용 덕분에 정말 즐거웠습니다"라고 말했고, 'woijung1052'는 "졸려하는 아들과 잘 봤어요. 정말 새롭고 신기하기 그지없어요"라는 소감을 남겼다.

최근 국내 지상파에 '명품 다큐멘터리 열풍'을 몰고 온 프로그램으로는 2007년 중반 방송된 KBS '차마도고'가 꼽힌다.

6부작으로 제작된 이 다큐멘터리는 실크로드보다 200년이 앞선 인류 역사상 최고(最古)의 교역로인 차마고도(茶馬古道)에 주목했다. 편당 2억 원의 제작비를 투입해 세계 최초로 차마고도의 5천여㎞ 전 구간을 촬영했으며 중국 서남부에서 티베트를 넘어 네팔, 인도까지 이어지는 장대한 문명 교역로를 생생히 카메라에 담았다.

방송 후 각계의 호평이 이어졌다. 2008 AIBD 어워드 월드 TV상 우수상, 2008 일본상 특별상 등을 수상했고, DVD 박스세트도 불티나게 팔렸다.

'차마고도' 이후 각 지상파에서는 경쟁이라도 하듯 수준 높은 다큐멘터리를 잇따라 선보이고 있다. 또 이 다큐멘터리는 전문가 집단의 호평 뿐만아니라 시청률에서도 좋은 성적을 거두며 일석이조의 효과를 톡톡히 누렸다.

지난달 MBC가 3부작으로 내보낸 'MBC스페셜-북극의 눈물'이 대표적이다. 북극 지역의 동물과 현지 원주민 이누이트의 삶을 통해 지구온난화의 위험성을 경고한 이 프로그램은 평균 시청률이 10%를 넘어섰으며 특히 1부 시청률은 12.2%를 기록해 화제를 모으기도 했다.

KBS가 심혈을 기울여 제작한 6부작 다큐멘터리 '누들로드'도 마찬가지다. 지난달 7일 1부가 10.5%(이하 AGB닐슨미디어리서치 집계)를 기록했으며, 지난 3, 4일 방송된 2, 3부도 7~8%의 높은 시청률을 드러냈다.

또 EBS의 3부작 '한반도의 공룡'은 1부 시청률이 2.79%를 기록해 역대 EBS 다큐멘터리 중 가장 높은 수치를 올리기도 했다. 이 다큐멘터리는 백악기 한반도를 배경으로 공룡 타르보사우루스의 일생을 그렸다.

'공룡의 땅'을 연출한 이동희 PD는 "시청률 20%대의 인기 드라마 '천추태후'와 방송시간이 겹치기 때문에 시청률에서는 큰 기대를 하지 않았다"며 "잘해야 7~8% 정도의 시청률을 예상했는데 10%를 돌파했다"고 말했다.

이 PD는 "그동안 방송가 등에는 '다큐멘터리는 잘 만들어도 외면당한다'는 선입견이 있었던 것이 사실이다. 하지만 요즘은 시청자의 눈이 상당이 높아졌고 또 정확해진 것 같다"며 "공을 들이고 투자를 하면 시청자가 반드시 알아주는 것 같다"고 덧붙였다.

김영현 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)