‘아토피 피부염’은 피부질환 아니라 알레르기성 질환?

자료제공 : 편강한의원

가려움증의 원인 ‘아토피 피부염’, 폐 치료법으로 해결!

“혹시 우리 아이도 놀림을 받으면 어쩌죠?”

다섯 살 지선이 엄마는 얼마 전 본 뉴스를 생각하면 마음이 아프고 심장이 떨린다. 친구들의 놀림을 견디지 못한 한 아토피 환아가 스스로 삶을 포기한 사건이 있었기 때문이다. 이러한 일은 처음이 아니어서, 2006년에는 초등학생 때부터 아토피 피부염으로 고민해온 한 의대생이 같은 선택을 한 일도 있었다.

이처럼 아토피 피부염은 단순히 피부질환이 아니라 삶의 질을 망치고 행복을 앗아가는 무서운 질환이다. 발병 원인이 다양하고 완치가 어려워 일부 환자와 보호자는 완화와 악화를 수도 없이 반복하며 절망에 담금질당해야 한다. 아토피 피부염의 치료방법으로 가장 많이 알려진 ‘스테로이드’제는 장기, 과다 사용 시 심각한 부작용이 있어 장기적인 관점으로 볼 때 완화제에 가깝다.

5세 이하 소아의 5~10%가 앓는다는 괴상한 피부질환, 아토피. (아토피의 어원은 이태리어로 ‘괴상한’이다.) 가려움증과 염증 등 병증으로 인한 고통과 함께 외부로 드러나는 피부병변으로 인한 마음의 고통도 함께 겪어야 하는 아토피 피부염 환자들은, 자신의 병에 어떻게 대처해야할지 고민이 많다.

아토피 피부염의 증상은 몸통과 팔, 다리에 많이 생기고 팔다리의 접히는 부분에 많이 생기는 것이 특징이다. 소아 아토피 환자들은 대개 얼굴, 특히 뺨 쪽에 나타나는 것을 볼 수 있다. 특히 아토피 피부염의 대표적인 증상 중 하나인 가려움증은 수면장애를 일으켜 스트레스를 받게 한다. 만성적으로 아토피 피부염 환자들은 시간이 경과할수록 진물, 발진이 심해지면서 온몸이 코끼리 피부처럼 변하는 태선화를 겪게 된다.

아토피 피부염을 유발하는 요인은 복합적이고 다양한 원인으로 나타나며, 갈수록 범위도 확대되고 있다. 대부분 가족 중에 아토피를 앓는 경우도 있지만, 뚜렷하게 원인을 알 수 없는 아토피 피부염이 태반이다. 정확한 원인을 모르니 당연히 아토피 피부염의 치료는 힘들어 질 수 밖에 없다.

이렇듯 알다가도 모를 아토피 피부염의 원인을 한의학에서는 ‘폐’에 있다고 본다. 아토피 피부염의 원인을 찾아 근본적으로 뿌리를 뽑기 위해선 우선 폐 기능을 건강하게 해야 한다. 폐는 큰 호흡기로, 작은 호흡기인 피부는 폐의 명령을 따른다고 본다. 전체 호흡의 95%는 폐가, 나머지 5%는 피부가 담당한다고 풀이한다. 즉, 피부를 주관하는 폐가 힘이 없으므로 부속 기관인 피부도 제 역할을 다하지 못하게 되고, 면역체계에도 이상이 생기는 것이다.

신체에서 발생하는 열이나 탁한 기운이 피부를 통해 배출될 수 있도록 피부 호흡을 해주는 동시에 폐 기능 향상 및 면역식별력과 자가치유능력을 증강시키는 방법이 아토피 피부염 치료에 도움이 된다. 아토피 피부염의 증상만 다스리는 것이 아니기 때문에 치료효과를 기대할 수 있겠다.

이러한 아토피 피부염 치료 원리는 동의보감에 ‘폐주피모(肺主皮毛)’라고 하여 폐가 피부와 털을 주관한다는 이론으로 설명할 수 있다. 아토피 피부염은 피부의 원활한 호흡이 이루어지지 않았기 때문에 생기는 병이다. 따라서 폐가 건강을 되찾은 후 피부의 털구멍과 땀구멍이 활짝 열리면 노폐물이 배출돼 아토피 피부염 증상이 나아지는 것이다.

또한 땀구멍과 털구멍을 열기 위해선 무엇보다 환자 본인의 노력이 요구된다. 땀을 내는 것이 가장 중요한데 유산소 운동과 찜질방, 반신욕, 사우나 등으로 발한을 유도하는 것이 좋다. 찜질방이나 사우나를 이용할 때는 처음에는 주 1회에서 시작하여 점차 횟수를 늘려나가도록 하는 것이 좋다.

아토피 피부염은 단기간에 고칠 수 있는 질병이 아니다. 그러므로 아토피 피부염을 치료할 때에는 인내심을 가지고 계획을 세우고 자칫 성급한 마음에 스테로이드제를 과용하기보다는 전문의를 찾아가 정확한 치료법으로 꾸준히 치료해 나아간다면 분명히 원하는 치료 성과를 얻을 수 있을 것이다.

도움말 : 편강한의원 서효석 원장

* 자료 제공 : 편강한의원

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