아토피 가려움증, 원인을 해결해야

자료제공 : 편강한의원

피부 노폐물 배출로 가려움증 다스릴 수 있어

가려움증은 아토피의 가장 괴로운 증상이다. 피부에 상처가 나고 진물이 흐를 정도로 긁는 것을 보면 아토피의 가려움증을 짐작할 수 있다. 가려운 부위를 계속해서 긁으면 발진이 생기면서 진물이 나고 피딱지가 앉는다. 이로 인해 염증이 심해지고 2차 감염이 될 수 있다. 이러한 과정이 계속되면 피부가 두터워지는 태선화 증상이 나타나기도 한다. 결국, 가려움증이 아토피를 더욱 심해지게 하는 셈이다.

건조한 겨울철에는 가려움증이 더욱 심각해져 밤마다 피부를 벅벅 긁는 사람들이 늘어난다. 아토피 환자들의 경우 피부 장벽이 허술하기 때문에 차고 건조한 날씨에 쉽게 수분이 빠져나가면서 가려움증이 심해진다. 겨울이 되면 병원을 찾는 아토피 피부염 환자가 50% 정도 증가한다는 통계 결과가 있다.

아토피의 가려움증이 유난히 심한 이유는 면역체계의 혼란으로 히스타민이 필요 이상으로 과하게 분비되는 이상 과민반응이 일어나기 때문이다. 아토피 환자의 가려움증은 몸이 보내는 경고 신호라고 할 수 있다. 피부에 문제가 생겼으니 해결해 달라고 요청하는 우리 몸의 신호인 것이다.

가려움증을 유발하는 것은 ‘히스타민’이라는 물질로, 피부에 문제가 발생했을 때 방어행위를 하기 위해 백혈구에서 분비되는 물질 중 하나이다. 히스타민은 백혈구가 원활하게 활동할 수 있도록 침입이 발생한 부위의 혈관을 확장하고 혈류량을 늘리는 작용을 하는데, 이 과정에서 가려움증이 나타나게 된다.

가려움증을 느낄 때 피부를 긁으면 가려움증이 잠시 해소된다. 이는 피부의 마찰로 인해 발생하는 열 때문이다. 피부에 열이 발생하면 모세혈관이 팽창하여 혈류량이 늘고, 히스타민과 같은 가려움증 유발 물질이 혈액에 휩쓸려 소실되면서 일시적으로 가려움증이 사라지는 것이다. 그러나 단지 히스타민이 일시적으로 사라진 것이고, 히스타민은 이내 다시 분비되므로 다시 가려워진다.

가려움증을 덜기 위해 처방하는 항히스타민제는 인체에서 분비되는 히스타민과 비슷한 구조의 물질을 이용, 히스타민이 분비된 것으로 인식하여 히스타민 분비 작용이 일어나지 않도록 하는 작용을 한다. 그러나 항히스타민제를 지속적으로 복용하는 것은 좋지 않다. 항히스타민제로 인해 면역체계는 히스타민을 생산하지 않게 되고, 아토피보다 더욱 심각한 외부침입이 생겼을 때 경고 신호를 보내지 못할 수도 있기 때문이다.

한의학에서는 가려움증을 일시적으로 해소하는 것보다 가려움증의 원인이 되는 노폐물과 열, 독을 해결하는 것이 중요하다고 본다. 편강한의원 안산점의 이봉우 원장은 “피부가 노폐물을 몸 밖으로 내보내지 못하는 이유는 제 기능을 하지 못하는 폐에 있다. 폐는 피부를 주관하는 기관이다. 폐가 주관하여 이루어지는 호흡작용을 통해 폐와 피부가 숨을 쉬고, 이를 통해 노폐물과 열을 피부 밖으로 배출하는 것이다. 그런데 폐가 힘이 없으니 폐와 피부의 호흡이 제대로 이루어지지 못해 노폐물과 열이 피부 아래 쌓이게 되고 이로 인해 아토피가 발생한다”며 아토피 치료에서 폐 건강의 중요성을 역설했다.

또, 폐는 편도선 등의 면역체계로 신선한 산소를 공급, 면역체계가 온전히 작동하도록 돕는 역할을 하는데, 호흡이 제대로 이루어지지 않아 산소의 질과 양이 떨어지면 면역체계가 혼란에 빠지게 되는 것이라 설명했다.

이 원장은 “청폐차, 유산소운동 등으로 폐 기능을 강화하여 폐와 피부의 호흡을 개선해야 한다. 개선된 호흡을 통해 폐와 피부에 쌓인 노폐물, 열, 독이 몸 밖으로 온전히 배출되면 가려움증뿐만 아니라 염증, 발진 등의 피부 병변이 사라지고, 호흡이 제대로 이루어지면서 면역체계도 균형을 되찾게 된다”고 말했다.

치료 즉시 가려움증이 사라지는 것은 아니다. 가려움증을 견딜 수 있어야 아토피 치료가 더욱 수월해진다. 특히 겨울철 아토피 피부염 악화를 막기 위해서는 피부가 건조해지지 않도록 관리하는 것도 중요하다. 목욕이나 샤워로 피부를 깨끗이 씻어주는 것은 필요하지만 이때 피부 건조가 일어나지 않도록 주의해야 한다. 미지근한 물로 일주일에 세 번 정도 씻는 것이 적당하며, 샤워 후 3분 안에 보습제를 충분히 바르는 것도 잊어서는 안 된다.

도움말: 편강한의원 안산점 이봉우 원장

* 자료 제공 : 편강한의원

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