‘천덕꾸러기’ LPG차 다시 봄날 오나

IMF 위기때 인기몰이를 하다 '천덕꾸러기' 신세로 전락했던 LPG(액화석유가스) 차량이 업그레이드된 모습으로 인기몰이에 나섰다.

14일 업계에 따르면 기아자동차가 작년 5월부터 판매하고 있는 LPG차량인 뉴카렌스는 1월 내수시장에서 2천799대가 팔려 처음으로 '베스트 셀링카 톱 10' 순위에서 7위에 이름을 올렸다.

LPG차의 대표적인 고객 불만사항이었던 저연비, 시동불량을 대폭 개선한데다 차체를 키워 '패밀리카'로서 시장을 공략한 것이 적중한 셈이다.

뉴카렌스의 효과에 힘입어 지난해 카렌스는 2만3천181대가 팔려나갔다. 2005년 만해도 1만1천586대로 월 평균 1천대도 팔리지 않았던 판매실적이 두배나 증가한 것이다. 특히 뉴카렌스는 첫 출시된 지난해 5월부터 12월까지의 판매대수가 2만3441대로 같은 기간 카렌스Ⅱ의 판매량(8824대)에 비해 165.7％가 늘었다.

덕분에 카렌스와 GM대우 레조 등 두 종뿐인 LPG 차량의 전체 판매량은 레조의 판매감소(-31.1%)에도 불구, 2만7천556대로 53.6% 신장했다. 레조가 오는 6월 단종되면 국내 LPG차 시장은 뉴카렌스만 남는다.

뉴카렌스의 선전은 자동차의 심장격인 엔진의 업그레이드에서 비롯됐다는게 회사측 설명이다.

2.0LPI(Liquefied Petroleum Injection) 엔진은 최고 출력이 136마력, 연비는 자동변속기 기준으로 8.1㎞/ℓ로 기존 카렌스Ⅱ LPG보다 출력(123마력), 연비(7.0㎞/ℓ) 면에서 10.6％, 15.7％나 향상됐다.

기아자동차 관계자는 "LPG 가격은 가솔린 대비 절반 정도 수준으로 1년 2만㎞를 탄다고 가정했을 때 연간 90만원 가량을 절약할 수 있다"며 "서울 시내에서 경유값이 가솔린 값에 200원 가량밖에 차이가 나지 않기 때문에 LPG차의 경제성이 더욱 부각될 것"이라고 말했다.

이 같은 판매성장세에 힘입어 기아차는 올 하반기 LPG연료를 쓰는 카니발LPI를 지난 2002년 단종 후 5년만에 부활시킨는 전략이다.

GM대우도 오는 6월 레조를 단종시킬 예정이지만 올 하반기에 새로운 LPG모델을 내놓기로 했다.

유경수 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)