‘죽음의 경주’ 다카르 랠리, 5일 출발

유럽과 아프리카 대륙을 가로지르는 종합 자동차 경주대회인 다카르 랠리가 5일(이하 한국시간) 포르투갈의 수도 리스본에서 시작된다.

리스본을 출발한 레이스는 20일까지 16일간 이어지는데 모로코, 모리타니를 거쳐 세네갈의 수도 다카르까지 9천273㎞의 대장정을 계속한다.

1979년에 시작돼 30회 째를 맞는 이 대회는 모터바이크, 자동차, 트럭의 3개 부문으로 나뉘어 열리며 올해는 모터바이크에 245명, 자동차 부문에 205개 팀, 트럭에는 100개 팀이 도전장을 던졌다.

이들은 사실상 목숨을 걸고 출전에 나선다고 해도 과언이 아니다.

사하라 사막을 지나는 등 험한 코스로 거의 매 대회 사망자가 나오는데다 올해는 모리타니 지역에서 대회 참가자나 관중을 상대로 한 테러 위협까지 공공연히 나도는 지경이다.

2006년 대회에도 3명의 사망자를 낸 이 경주는 지난 해에도 2명이 대회 도중 목숨을 잃었다.

사고가 날 때마다 대회 존폐 문제가 도마에 오르곤 하지만 극한에 맞서려는 도전자들이 잇따르는데다 우승할 경우 관련 자동차 업체 브랜드 홍보 효과가 막대하기 때문에 엄청난 스폰서들이 줄을 서 있다.

출전 선수 가운데 한국인은 없다.

김동찬 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)