이유일 쌍용차 사장 “3월 대표이사직 사퇴”

이유일 쌍용차 사장

쌍용차 법정관리인 선임후 6년간
“경영 정상화 발판 마련” 평가받아

이유일(72·사진) 쌍용자동차 사장이 오늘 3월 대표이사직에서 물러난다. 2009년 법정관리인으로 쌍용차에 발을 들여 놓은 지 6년 만이다.

이 사장은 21일 “3월 예정된 쌍용차 주주총회에서 대표이사직에서 물러날 것”이라고 밝혔다. 그는 “쌍용차가 마힌드라에 인수된 뒤 처음 선보이는 신차인 티볼리가 성공적으로 시장에 출시된 이 시점이 무거운 책임을 내려놓기 적절한 때”라고 말했다. 이어 “새로운 회사로 탈바꿈하는 중대한 시기라 쌍용차에는 좀더 젊은 경험과 노하우가 필요하다”며 “새로운 인물이 분위기를 일신할 필요가 있다”고 설명했다.

이 사장은 “일흔이 넘은 나이에 5000명 넘는 회사를 이끄는 게 압박감이 상당하다. 이미 재작년 연임할 때부터 (쌍용차 대주주인 마힌드라그룹의) 아난드 마힌드라 회장에게 올해는 대표이사직에서 반드시 물러날 것이라고 이야기했고, 마힌드라 회장도 수긍했다”고 덧붙였다. 이 사장은 지난 13일 티볼리 신차 발표회 당시 방한한 마힌드라 회장에게 이 같은 뜻을 다시 한 번 밝힌 것으로 알려졌다.

1969년 현대자동차에 입사해 미국법인 사장, 해외 부문 사장 등을 거친 그는 2009년 쌍용차 법정관리인으로 선임된 뒤 이듬해 쌍용차 공동 대표이사직을 맡다가 2011년부터 단독 대표이사 사장으로 일해 왔다. 이 사장은 법정관리인 선임 2년 만에 기업회생절차를 마무리 짓는 등 경영 정상화의 발판을 마련했다는 평가를 받았다.

업계에서는 ‘지명 최고경영자’(CEO)로서 느끼는 한계와 해고자 문제 등 노사 갈등도 사퇴 배경으로 작용했을 것이라는 분석이 나온다. 마힌드라그룹은 쌍용차 인수 이후 “투자 없이 기술만 빼간다”는 ‘먹튀’ 논란을 겪으며 회사를 살려야 하는 이 사장과 미묘한 긴장 관계를 유지하기도 했다. 지난해 통상임금 문제로 노조와 갈등이 이어졌고, 티볼리 출시를 앞두고는 해고자들이 복직을 요구하며 굴뚝 농성에 나서 이 사장에게 부담으로 작용했을 것이라는 설명도 있다. 이 사장은 대표 이사직에서 물러난 후에도 고문이나 이사회 의장 등을 맡을 전망이다. 또 후임 사장으로 마힌드라그룹이 인도인을 선임할 가능성은 없다고 밝혔다.

박승헌 기자 [e-mail]