삼성그룹도 탈퇴…무너지는 전경련

이병철 주도로 만들고
삼성 이탈로 최대 위기
5대그룹 현대차·롯데만 남아
공공기관도 속속 이탈 행렬
후임회장 난항·쇄신책 표류

청와대가 보수우익 단체들의 명단(화이트리스트)을 작성해 전국경제인연합회(전경련)와 재벌기업에 지원을 요구한 혐의가 특검 수사에서 속속 드러났다. 5일 오후 서울 여의도 전국경제인연합회 모습. 김봉규 선임기자 [e-mail]

삼성전자 등 삼성그룹 계열사들이 6일 전국경제인연합회(전경련)에서 탈퇴했다. 청와대의 요구로 보수·우익단체들에 25억여원을 직접 지급한 사실이 <한겨레> 보도로 드러나고, 최대주주 격인 삼성을 필두로 한 ‘엑소더스’가 본격화하면서 전경련의 존립 기반이 뿌리째 흔들리고 있다.

삼성전자·삼성에스디아이(SDI)·삼성디스플레이는 이날 전경련에 탈퇴원을 제출했다. 삼성그룹 관계자는 “다른 계열사들도 곧 탈퇴원을 제출할 것”이라고 말했다. 이재용 부회장이 사내이사로 있는 삼성전자 등이 탈퇴원을 내면서 삼성물산·삼성중공업·삼성생명 등 나머지 계열사들도 조만간 탈퇴 절차를 밟을 예정이다.

이 부회장이 지난해 12월 ‘최순실 국정농단’ 청문회에서 이미 탈퇴를 약속한 바 있지만, 삼성그룹이 탈퇴를 결행한 것은 파장이 크다. 전경련은 삼성그룹 창업자인 이병철씨가 박정희 정권 당시인 1961년 주도해 창립한 단체인데다, 전경련 전체 회비에서 삼성이 내는 규모가 4분의 1가량이나 된다. 상징성이나 물적 토대 측면에서 큰 타격을 입게 되는 셈이다.

삼성의 이탈이 확정되면서 추이를 관망하던 다른 기업들도 속속 탈퇴 행렬에 동참할 것으로 보인다. 4대 그룹 가운데 엘지(LG)그룹은 지난해 12월 탈퇴했고, 에스케이(SK)그룹 역시 회비 납부를 중단하는 등 전경련 활동에 일절 참여하지 않고 있다고 밝혔다. 현대차그룹은 6일 임원 인사가 끝나면서 곧 입장을 정리할 것으로 보인다. 이들 4대 그룹은 2015년 기준으로 전경련의 전체 연간회비 492억원 가운데 77%가량인 378억원을 부담했다.

재계 5위인 롯데그룹 관계자는 “탈퇴와 관련해 논의한 바 없다”면서도 “주요 기업들이 탈퇴해 조직 자체의 대표성이 약화되면 다시 (탈퇴) 논의할 것”이라고 밝혔다. 지난해 말 이미 탈퇴 의사를 밝힌 케이티(KT) 관계자는 “탈퇴원을 낸 곳 모두 전경련에서 행정처리를 해주지 않고 붙들고 있으나 큰 의미는 없는 듯하다”고 전했다. 한국전력공사 등 공공기관들은 지난해부터 탈퇴 절차를 진행하고 있다.

전경련은 후임 회장을 찾는 데도 어려움을 겪고 있다. 미르·케이(K)스포츠 재단에 재벌기업들이 774억원을 출연하는 데 직접 관여한 것으로 드러나면서 전경련 허창수 회장과 이승철 부회장이 이달 열릴 예정인 정기총회에서 물러나겠다고 밝힌 바 있다. 전경련은 재계 내부에서는 후임 회장 적임자를 찾기가 어려울 것으로 보고 경제부총리 등 전직 고위 관료들을 대상으로 의사를 타진했지만 이들은 모두 고사한 것으로 알려졌다. 전경련이 자체 준비하는 쇄신안도 후임 회장이 결정되지 않으면서 표류하고 있다. 전경련 관계자는 “전임 집행부가 쇄신안을 결정해버리고 후임자에게 이를 맡길 수 없다. 후임 회장이 결정돼야 쇄신안도 나올 수 있을 것”이라고 했다.

이완 이충신 김은형 기자 [e-mail]