무기 제공설 구체화·러 규탄성명 차단…중국에 신경 곤두서는 미국

미국에 사는 우크라이나인들과 미국 시민들이 25일 워싱턴의 링컨기념관 앞에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 규탄하는 집회를 열고 있다. 워싱턴/AFP 연합뉴스

미국이 중국의 러시아에 대한 살상 무기 제공 가능성에 대해 잇따라 경고를 날린 직후 구체적인 무기 목록까지 제시하는 보도가 잇따르고 있다. 미국이 ‘레드 라인’으로 삼고 있는 중국의 무기 제공이 현실화하면, 2년째로 접어든 우크라이나 전쟁 판도는 물론 미-중 관계에도 큰 영향이 불가피하다.

<시엔엔>(CNN) 방송은 24일 복수의 미국 정보 당국 소식통을 인용해 중국 정부가 러시아에 드론과 탄약을 제공하는 것을 검토하고 있다고 보도했다. 소식통들은 중국이 최종 결정을 내리지는 않았으나 무기 제공 범위와 가격 협상이 진행 중이라고 했다. 앞서 독일 <슈피겔>도 중국이 드론 제공을 검토한다고 전했다.

정보 소식통들은 러시아가 전쟁 초기부터 드론과 탄약 제공을 요청했으며, 중국 지도부는 지난 수개월간 이에 응할지 여부를 토론해왔다고 했다. 이런 가운데 미국 정보 당국이 최근 중국이 무기를 제공하는 쪽으로 기울었다’는 정보를 입수했다는 것이다. 방송은 토니 블링컨 국무장관이 지난 18일 “정보에 근거한” 우려를 하고 있다는 말한 것은 이 때문이라고 설명했다. 블링컨 장관은 이날 뮌헨안보회의를 계기로 만난 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임에게 대러 살상 무기 제공은 미-중 관계에 “심각한 문제”를 일으킬 것이라고 공개 경고했다.

<월스트리트 저널>과 <워싱턴 포스트> 역시 익명의 미국 당국자들을 인용해 중국이 러시아에 포탄 제공을 고려하고 있다고 보도했다. 미국은 군수품이 고갈돼가는 러시아가 북한에서 포탄, 이란에선 무인기와 포탄을 구매했다고 밝힌 바 있다. 한 미국 관리는 북한이나 이란과 달리 “중국은 (전쟁에서) 게임 체인저가 될 능력이 있다”고 말했다.

조 바이든 대통령은 24일 이에 대한 기자들 질문에 “아직 증거는 없다”면서도 중국이 러시아에 살상 무기를 대면 심각한 제재에 직면할 것이라고 했다. 그는 “지난 여름 시진핑 주석과 긴 대화를 하며 (제재 때문에 러시아에서) 600개 기업이 철수했다고 말해줬다”며 “‘당신은 중국의 미래는 서구의 투자에 달렸다고 내게 말했다’는 사실도 상기시켜줬다”고 했다. 바이든 대통령은 이날 <에이비시>(ABC) 방송과 단독 인터뷰에서도 중국의 살상 무기 지원 가능성에 대해 “그럴 걸로 예상하지 않는다”면서도, 중국이 그러면 “우리는 대응할 것”이라고 했다.

중국의 러시아 지원설은 러시아군이 탄약 부족에 시달리는 가운데 커졌다. 러시아 용병기업 바그너(와그너)그룹을 이끄는 예브게니 프리고진은 22일 우크라이나에서 숨진 용병 수십 명의 사진을 공개하면서 ‘러시아 국방부가 충분한 탄약을 주지 못했기 때문’이라고 주장했다.

중국은 지원설을 계속 부인하며 펄펄 뛰는 중이다. 왕원빈 중국 외교부 대변인은 24일 “중국은 분쟁 지역이나 교전국들에게 무기를 지원하거나 판매하지 않는다”고 밝혔다.

한편, 인도에서 열린 주요 20개국(G20) 재무장관 회의에서 대러 규탄 공동성명이 나오지 못한 것도 미-중 간 알력을 키우고 있다. 니르말라 시타라만 인도 재무장관은 25일 회의를 마치며 ‘의장의 개요·결과문’이라는 제목의 의장성명으로 “대부분의 회원국들은 우크라이나 전쟁을 강력히 규탄”했다고 밝혔다. 인도 재무부는 중국과 러시아가 전쟁은 재무장관들이 다룰 주제가 아니라며 공동성명에 반대해 의장성명으로 대체했다고 설명했다. 전쟁 1돌을 맞아 발표하려던 주요 20개국 재무장관 공동성명이 불발된 것은 지난해 11월 주요 20개국 정상회의에서 공동성명이 나온 것에 견줘 ‘퇴보’한 것이다. 그때도 전체가 아닌 “대부분의 회원국들”이 전쟁을 규탄한다는 내용이기는 했지만 중국은 공동성명 발표 자체를 막지는 않았다.

오랜 우호국인 러시아를 자극하지 않으려는 인도의 태도도 재확인됐다. 이번 의장성명 내용에는 20개국 중 17개국이 동의했는데, <파이낸셜 타임스>는 시타라만 인도 재무장관은 자국도 동참했는지 확인해주지 않았다고 전했다. 인도와 중국은 지난 23일 러시아군의 즉각 철군을 요구하는 유엔총회 결의 때도 기권했다.

이런 가운데 중국 외교부는 25일 러시아의 ‘형제국’ 벨라루스의 알렉산드르 루카셴코 대통령이 28일부터 사흘간 중국을 국빈 방문한다고 밝혔다. 우크라이나 북부와 국경을 접한 벨라루스는 개전 초이던 지난해 2월 말~3월 키이우를 직접 노리는 러시아군의 진격 통로로 이용된 바 있다.

워싱턴/ 이본영 특파원 [e-mail]