미군 철수 공론화…이라크 정세 급변 예고

미군 병사들이 29일 이라크 북부 모술에서 경찰서를 겨냥한 차량 폭탄이 터진 현장을 지키고 있다. 이날 테러로 민간인 한 명이 숨지고 23명이 다쳤다. 모술/AP 연합

민주당·공화당 입장 절충해 일정은 제시 안해
미-이라크정부 정상회담 취소 등 갈등 깊어져

‘이라크연구그룹’ 공식 철군방안 첫 제시

미국 정치권의 초당적 모임인 ‘이라크 연구그룹’이 미군 15개 여단의 철군안을 제시하면서, 이라크전 양태의 급격한 변화가 예고되고 있다.

미군 철수 현실화?=중간선거에서 승리한 민주당은 내년 봄까지 미군 4만여명을 이라크에서 빼내라는 요구를 공공연히 해 왔다. 10월에만 이라크 민간인 3700명, 미군 100명 이상의 사망자가 나오면서 “이라크 민주주의와 자유”라는 조지 부시 행정부의 목표 달성은 완전히 물건너갔다는 인식이 확산됐다.

이번 정책권고안은 미국 내에서 최초로 제기된 사실상의 공식 철군 방안이다. 따라서 철군 불가를 고집하는 부시 대통령이 쉽게 외면할 수만은 없어 보인다.

연구그룹은 그러나 철군 규모는 제시하되 일정은 못박지 않는 일종의 타협안을 마련했다고 <뉴욕타임스>가 30일 보도했다. 감군 논의에 성과를 내야 하는 민주당과, 실패를 인정하기 싫은 공화당 입장의 절충인 셈이다. 미군이 언제, 얼마나 발을 뺄지 가늠하기 어렵지만 일단 변화가 필요하다는 데는 공감대를 이룬 것이다.

연구그룹 쪽은 이번 안이 누리 알말리키 이라크 총리에 대한 ‘경고’라는 점도 환기시키고 있다. 이라크 정부를 무한정 지원하지는 않을 것이기에, 철군 전에 상황을 안정시키라는 메시지라는 얘기다.

미-이라크 갈등도 한계수위=이라크 상황 악화를 놓고 “네 탓” 공방을 벌이는 부시 행정부와 이라크 정부의 갈등도 깊어지고 있다.

부시 대통령은 애초 29일 저녁(현지시각) 요르단 암만에서 알말리키 총리, 압둘라 2세 요르단 국왕과 3자 회담을 열 예정이었다. 그러나 요르단 국왕과 먼저 만난 알말리키 총리는 부시 대통령과 만날 필요가 없다고 판단해 회담 취소를 통보했다고 백악관이 밝혔다. 라트비아에서 열린 북대서양조약기구 정상회의에 참석하고 암만으로 향하던 부시 대통령은 공군 1호기 안에서 이를 통보받았다. 그는 결국 3자 회담을 취소하는 대신 30일 알말리키 총리와 조찬회담만 했다.

알말리키 총리의 3자 회담 취소는 시아파 지도자 무크타다 알사드르가 이끄는 각료 5명과 의원 30명이 미-이라크 정상회담 취소를 요구하며 의회·내각 활동 중단을 선언했기 때문이라는 분석이 나온다. 알사드르는 알말리키 정권을 지지해 주고 있지만, 성향은 반미다. 또 전날 스티븐 해들리 백악관 국가안보 보좌관이 알말리키 총리의 상황 통제력에 대한 의구심과 이라크 정부 개편 필요성을 담아 부시 대통령한테 올린 보고서 내용을 미국 언론이 보도한 것도 영향을 끼쳤다는 관측이 나온다.

30일 조찬회담 뒤 기자회견에서 부시 대통령은 빨리 철군하고는 싶지만 “임무 완수” 때까지는 미군이 머물 것이라는 입장을 고수했다. 두 정상은 한편으로 미국 정가와 언론에서 제기되는 이라크 분할안에 반대한다는 뜻을 밝히고, 미군이 지닌 치안권을 이라크 당국에 넘기는 데 속도를 내기로 합의했다. 알말리키 총리는 전날의 정상회담 취소와 관련해 “(양국 사이에) 아무 문제가 없다”고 말했다.

이본영 기자 [e-mail]