기구 올라탔던 미 어린이 ‘행방 묘연’ 소동

"하늘로 솟았나" 궁금증 유발…결국 집 차고서 발견

미국 콜로라도주에 사는 6살난 소년이 집에서 제작한 기구에 올라탔다가 실종된 것으로 알려져 미 전역이 그야말로 발칵 뒤집혔으나, 3시간여만에 한바탕 해프닝이었던 것으로 밝혀졌다.

CNN방송 등 미 언론에 따르면 콜로라도주 포트 콜린스에 사는 팰콘 힌 군은 15일 오후 3시께(미 동부시각) 실수로 헬륨가스를 넣은 기구에 딸린 상자에 들어갔다가 기구와 함께 하늘로 날아간 것으로 경찰에 신고가 접수됐다.

이 신고가 접수된 이후 CNN 등 미국의 주요 방송은 정규 프로그램을 중단한 채 공중을 떠다니는 기구의 모습을 근접 촬영을 통해 생생하게 실황중계하며 법석을 떨었다.

기구는 2시간 정도 하늘에서 떠다니다가 40마일 정도 떨어진 프로스펙트 스프링스라는 곳의 벌판에 착륙했으나, 경찰 수색결과 소년은 발견되지 않았다.

경찰은 일단 팰콘 군이 이날 오전 기구에 올라타는 것을 봤다는 형제들의 말에 따라 기구가 하늘로 날아간 뒤 소년이 추락했을 가능성이 있다고 보고, 그의 행방을 찾기 위해 기구가 날아간 궤적을 따라 지상에서 대대적인 수색작업을 벌였다.

그러나 소년의 종적이 묘연하자 경찰 측에서는 소년의 `장난'일 가능성이 있다는 조심스러운 분석이 제기됐다.

래리마 카운티 경찰의 엘로이스 캠파넬라 대변인은 "기구에 딸린 상자가 부서지지 않은 점으로 미뤄 소년이 추락하지는 않은 것 같다"면서 "소년은 지상에 있는 것으로 여겨진다"고 말했다.

캠파넬라 대변인은 "우리는 소년을 찾을 수 있을 것으로 확신한다"며 "소년이 조금 겁을 먹은 것 같다"고 밝혀 팰콘 군이 실제로는 기구에 타지 않았으나 소동이 걷잡을 수 없이 커지자 동네에 숨어있을 수도 있음을 강하게 시사했다.

결국 사건 발생 3시간여가 경과한 이날 저녁 6시15분(미 동부시각)께 CNN방송 등은 한 소년이 자신의 집 차고 다락방에 숨어있다 발견됐다고 긴급 뉴스로 보도했다.

CNN앵커는 "다행스러운 소식"이라고 말했지만, 한바탕 소동이 벌어졌던 탓인지 떨떠름한 표정을 지었다.

팰콘 군의 부모는 `폭풍 추적'을 가장 좋아하는 활동으로 꼽을 정도로 과학에 심취해 있으며, 특히 아버지 리처드는 과학실험을 매우 좋아해 이번에 소동이 빚어진 기구도 그가 제작했던 것으로 알려졌다. 집 뒤뜰에서 기구를 제작하면서 밧줄로 땅에 고정시켜 놓았던게 풀려 하늘로 날아가는 소동이 벌어졌다는 것.

팰콘의 부모는 엄마를 바꿔 가족문제를 다뤄보는 ABC방송의 `부인 바꾸기'라는 프로그램에 출연한 적이 있는데,

지난 3월 펠콘 형제를 돌본 경험이 있는 부인은 아이들이 소란스러웠고 아버지를 기쁘게 하기 위해 애쓰는 경향을 보였다고 말했다.

고승일 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)