뉴욕타임스 “미 600만명 식품구매권 없인 연명 못해”

약 600만명의 미국인들이 정부의 극빈자 정책인 식료품 구매권(food stamp)에만 의존해 살아가고 있는 것으로 조사됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 3일 각주의 자료를 자체 분석한 결과 실업자이면서 정부의 현금 지원 혜택도 받지 못하고 어떤 수입도 없이 오로지 푸드 스탬프로 연명하는 인구가 2년전에 비해 무려 50% 늘어났다고 보도했다.

이 신문은 경기 침체로 인해 정부가 세출을 줄이기 위해 복지정책을 엄격히 시행하면서 현금 지원(cash aid)을 받는 빈곤층이 줄어들게 됐고, 이로 인해 미국민 50명중 한 명이 오직 푸드 스탬프를 유일한 수입원으로 살고 있다고 전했다.

특히 히스패닉 이민자들이 많이 거주하고 있는 플로리다의 경우 경기침체의 직격탄을 맞으면서, 푸드 스탬프 의존자가 2007년 6월 19만5천여명에서 2009년 6월에는 41만5천여명으로 무려 113% 증가했다.

정부가 지원하는 식품 구매권은 대개 한달에 200달러 정도다.

이 정책은 미 농무부가 영양실조를 겪고 있는 사람들을 보조하기 위한 영양 보조 프로그램의 일환으로 처음 시작됐고 빈곤층 구제에는 주로 현금 지원이 많이 할당됐지만, 최근에 와서는 이 식품 구매권이 주된 빈곤층 대책으로 활용되고 있다는 것이다.

현재 미국에는 3천600여만명이 이 식품 구매권을 수령하고 있으며, 이는 미국인 8명중 한 명꼴로 식품 구매권을 보조받고 있음을 뜻한다.

김현재 특파원 [e-mail] (뉴욕=연합뉴스)