미국서 도요타 소송 봇물…벌써 60건

사망자 유족 소송에 차 가격하락 따른 소송도

미국에서 도요타자동차의 결함과 관련한 소송이 벌써 60건에 육박했다고 요미우리신문이 16일 보도했다.

소송은 도요타자동차의 결함에 따른 사고 사망자 유족뿐 아니라 리콜 대상이 되는 바람에 차량 가격이 떨어졌다는 소비자들의 손해배상 소송도 줄을 잇고 있다.

이 신문은 소송 대국인 미국에서는 거액의 손해배상 판결도 드물지 않아 도요타자동차에 새로운 위협이 되고 있다고 전했다.

작년 12월 18일 텍사스주 휴스턴에서 도요타자동차의 2009년형 캠리를 몰던 주부(34)가 고속도로 중앙분리대를 받고 사망한 사고와 관련, 유족들은 지난 1일 도요타자동차판매(TMS)사를 상대로 손해배상 소송을 냈다.

유족들은 이 사고가 나기 한 달전 도요타자동차가 가속페달에 문제가 있다는 점을 알고 자발적인 수리계획을 발표했지만 실제 리콜에 나선 것은 올해 1월로 너무 늦었다고 주장했다.

도요타자동차의 사고와 관련한 소송은 현재까지 최소한 13건이 확인되고 있으며 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)에 따르면 도요타차의 급가속 사고로 인한 사망자만 과거 10년간 19명에 달해 소송은 더욱 증가할 전망이다.

리콜 대상이 된 차량의 시장가치가 떨어진 만큼 그 차액을 돌려달라는 집단소송도 미국 전역에서 지난 14일 현재 44건에 달하고 있다.

피해자 가운데 1명 또는 다수가 소송을 제기해 승소하면 다른 피해자도 배상을 받을 수 있다.

전문가들은 도요타자동차가 차량 결함을 파악했으면서 조치를 미뤘거나 은폐한 사실이 판명될 경우 징벌적 배상금도 부과되기 때문에 도요타에 엄청난 타격이 될 가능성도 있다고 내다봤다.

김종현 특파원 [e-mail] (도쿄=연합뉴스)