미 텍사스서 소형항공기 국세청건물에 충돌

국토안보부 “테러·범죄 관련성은 없어”
CNN “국세청에 대한 반감 작용 가능성”

미국 텍사스주 오스틴에서 18일 오전(현지시간) 소형 항공기가 시내 미 연방 국세청(IRS) 소유의 7층 건물에 충돌해 대형화재가 발생하는 사고가 발생했다.

이 사고로 1명이 실종되고 2명의 부상자가 병원으로 후송된 가운데 추가 사상자가 나올 개연성도 배제할수 없는 상황이다.

연방 당국은 그러나 이번 사고가 테러나 범죄와 관련된 것은 아닌 것으로 보고 있다. 다만 사고기에 탑승한 조종사가 사전에 자택에 불을 지른뒤 항공기를 훔쳐 비행하다가 고의로 건물에 충돌한 정황이 드러남에 따라 정확한 사고경위를 조사중이다.

CNN은 사고기의 소유주는 조지프 앤드루 스택 씨이며, 그는 충돌사고를 저지르기전에 인터넷에 IRS를 강력 비판하는 내용의 유서를 남겼다고 보도해 주목되고 있다.

미 연방항공청(FAA)의 린 런즈포드는 소형 항공기가 이날 오전10시36분께 오스틴 북부의 183번 고속도로변 리서치 블러바드 9400번지에 있는 7층 건물에 충돌해 대형 화재가 발생했다고 밝혔다.

사고가 발생한 건물은 미 연방 국세청(IRS) 소유로 199명의 직원들이 근무하는 건물이며, 인근에는 연방수사국(FBI) 오스틴 지부 건물도 위치해 있다.

사고가 발생한 검은색의 IRS 건물에서는 충돌 직후 큰 불길과 함께 시커먼 연기들이 하늘로 치솟았다. 목격자들은 충돌사고가 발생한 건물의 유리창이 전부 깨지고 입주자들이 긴급 대피했으며, 건물내에 있던 사람들 일부가 창문에 매달려 구조를 요청하기도 했다고 말했다.

해리 에번스 오스틴시 소방국장은 "충돌사고가 발생한 건물의 2층 주변에서 엄청난 불길과 열이 발생하고 있는 상황"이라고 밝혀 사고기가 건물 2층에 충돌했을 개연성을 시사했다.

미군 당국은 사고 직후 F-16 전투기 2대를 발진시켜 경계에 돌입하기도 했다고 연방 관리들이 말했다. 로버트 기브스 백악관 대변인도 정례 브리핑에서 버락 오바마 대통령이 사고 직후 이에 관해 보고를 받았다고 말했다.

국토안보부 관계자는 연방당국은 현재 이번 사고가 테러나 범죄와 관련이 있는 것으로 보고 있지 않다고 말했다.

매트 챈들러 국토안보부 대변인은 "우리는 이번 사고가 테러나 범죄활동과 관련이 없는 것으로 믿고 있다"면서 다만 정확한 사고원인은 아직 파악되지 않은 상태라고 말했다.

챈들러 대변인은 이어 국토안보부를 비롯해 연방정부의 관계 부처들이 현재 텍사스 주정부 당국과 긴밀히 협력하며 진화작업을 전개중이라고 말했다.

오스틴 소방당국 관계자는 CNN과의 인터뷰에서 "현재 2명의 부상자가 병원으로 후송된 상태"라면서 "한명이 실종돼 수색작업을 전개중"이라고 말했다.

연방 항공청(FAA)은 건물에 충돌한 사고기가 단발 엔진의 4인승 시루스 SR-22 경비행기라고 밝혔으나 나중에 파이퍼 체로키 PA-28이라고 정정했다.

FAA는 다만 사고기는 이날 오전 8시40분께 오스틴 북부의 조지타운시 공항을 출발했으며, 조종사는 사전에 비행계획을 보고하지 않았다고 밝혔다.

목격자들은 사고기가 충돌 직전 아주 이례적으로 저공비행을 하고 있었다고 전했다.

안수훈 특파원 [e-mail] (애틀랜타=연합뉴스)