미 민주당 “BP, 200억달러 예치하라”

멕시코만 기름 유출 피해 지역

벌금 140억달러도 합치면
영국 법인세액의 절반수준
오바마·언론 ‘BP 때리기’
* BP : 영국석유회사, 200억 : 24조5000억원
BP는 50억달러 고려 중

멕시코만 기름유출 피해배상금 갈등

미국 역사상 최악의 기름 유출 사고에 대한 청구서가 눈덩이처럼 불어나면서 영국 석유회사 비피(BP)의 생존 가능성에 대한 회의론도 본격적으로 나오고 있다. 사고와 방재 지연에 대한 비난에 매달리던 미국 정부 쪽이 최대한의 배상으로 초점을 돌린 것이다.

헤리 리드 원내대표를 비롯한 미국 민주당 상원의원 54명은 14일 토니 헤이워드 비피 최고경영자에게 서한을 보내 주민 배상금과 오염 제거 비용 200억달러(약 24조5000억원) 예치를 요구했다고 미국 언론들이 보도했다. 리드 원내대표는 민주당 상원의원 대부분이 서명한 서한을 보낸 이유에 대해 “비피가 책임을 인정하고 완전한 보상을 약속한 것은 다행스럽지만, 역사적으로 보면 기업들이 애초 약속을 저버린 경우가 많기 때문”이라고 말했다.

버락 오바마 대통령과 미국 언론들도 비피 때리기를 계속하면서 충분한 배상을 강조하고 나섰다.

사고 이후 네번째로 14~15일 이틀간 멕시코만 현장을 방문한 오바마 대통령을 수행하고 있는 빌 버튼 백악관 부대변인은 “미 정부와 비피가 구체적 배상 논의를 시작했다”면서 “비피가 수십억달러를 예치할 것으로 안다”고 말했다. 오바마 대통령은 16일 칼헨릭 스반베리 비피 회장과 헤이워드 최고경영자를 백악관에서 만나 담판을 벌인다.

비피는 미 의회가 요구한 200억달러뿐 아니라 미국 환경법에 따른 벌금 140억달러도 물어야 할 처지라 근심이 깊을 수밖에 없다.

영국 일간 <가디언>은 340억달러는 지난해 영국 기업들이 낸 법인세의 절반이 넘는 수준이라고 설명했다. 또 지난해 비피 순이익(167억달러)의 두배가 넘는다. 게다가 오바마 대통령은 6개월간의 멕시코만 석유 채굴 금지 조처로 실직한 다른 석유업체 노동자들에게도 비피가 배상해야 한다는 입장을 밝혔다. 세계 2위 석유업체이고 현금도 풍부한 비피이지만 천문학적 배상액을 감당하기 어려울 것이라는 전망에 14일 이 회사 주가는 9% 폭락했다.

비피 쪽은 공개적으로 불만을 터뜨리지는 못하지만 ‘미국이 너무한다’는 표정이다.

비피는 50억달러를 적절한 책임 비용으로 고려하고 있다. 경영진과 오바마 대통령과의 만남에서 이달 말 발표 예정인 주주배당의 철회 또는 감액을 협상 카드로 내민다는 계획인 것으로 알려졌다.

비피로서는 최악의 경우 고의성 없는 사고의 피해에 대해서는 배상한도를 7500만달러로 정한 미국법에 호소할 수 있다. 하지만 미국 의회가 사후적으로 이 한도를 크게 올리는 입법을 논의중이어서 효과적 방어수단이 되기는 어려울 전망이다.

이본영 기자 [e-mail]