미, 예비선거 ‘초반과열’ 손본다

민주·공화당 개선안 검토중

미국 정당의 대통령후보가 결정되는 예비선거의 틀이 바뀐다.

파당적 이해가 지배하는 워싱턴 정가에서 민주·공화 양당이 모두 예비선거 제도를 개선해야 한다는 데 이례적으로 한 목소리를 내고 있다고 <워싱턴포스트>가 16일 보도했다.

지금까지 지적된 예비선거의 문제점은 다양하다. 예비선거가 너무 일찍 시작돼 선거기간이 너무 길고, 일정이 초반에 너무 집중되면서 대부분의 당원이나 유권자들이 표를 주기도 전에 후보가 결정돼 버린다는 것 등이다.

예년보다 한달이나 빨리 첫 예비선거가 실시된 2008년의 경우, 이런 문제점들이 극명하게 드러났다. 각 주가 예비선거 일정을 앞당기는 경쟁을 하다보니 1월3일에 아이오아 코커스(당원선거)가 실시됐고, 8일 뒤 치러져야 할 뉴햄프셔주 예비선거도 앞당겨 실시됐다. 또 2월 첫번째 화요일인 슈퍼화요일은 20개주 이상이 몰리면서 ‘슈퍼두퍼 화요일’ ‘쓰나미 화요일’로 변모했다.

양당 전국위원회가 논의 중인 방안은 전체 선거기간을 줄이고, 나중에 예비선거를 실시하는 주에 가중치를 둬 초반에 선거 일정이 몰리는 것을 막자는 것 등이다. 관례적으로 가장 먼저 예비선거를 치러온 아이오와·뉴햄프셔주에 네바다·사우스캐롤라이나주를 추가하는 데는 별 이견이 없다. 또 2월에 이들 4개주에서 첫 예비선거를 치른 뒤 한달여 뒤인 3월께 후속 예비선거를 치른다는 데도 대체적인 합의가 이뤄지고 있다.

특히 공화당은 3월에 실시하는 예비선거에선 후보별 득표 비율대로 대의원을 배분하고, 4월 이후 실시하는 예비선거에선 승자독식의 대의원 배분방식을 취하는 방식을 검토중이다. 늦게 예비선거를 치를수록 ‘킹메이커’로서 보다 큰 역할을 하도록 한다는 것이다.

양당은 또 당규를 어기고 선거일정을 앞당긴 주에 대해 제재를 가하기로 했다. 2008년 민주당은 선거 일정을 무작정 앞당긴 미시간·플로리다주에 대해 전당대회에서 대의원 자격을 인정하지 않는 징계를 내렸다. 공화당도 이런 징계 방식을 적극적으로 수용할 방침인 것으로 알려졌다.

양당이 검토중인 개선책들이 미국 예비선거제도의 폐해를 모두 바로 잡을 수는 없지만, 2012년 선거에선 예비선거 양상이 과거와는 크게 달라질 것으로 보인다.

류재훈 기자 [e-mail]