‘이라크 총독부 논란’ 미대사관 인원 절반 축소

직원 1만6천명·외교관 2천명
바티칸시티 규모 ‘세계 최대’
미, 이라크 지배력 약화 반영

세계 최대 규모의 대사관으로 ‘외교공관이냐, 식민 총독부냐’는 논란의 대상이 된 이라크 주재 미국대사관(사진)이 인원을 최대 절반까지 줄이기로 했다. 지난해 말 미군 철수를 전후해 급격히 약해진 미국의 이라크에 대한 영향력을 보여주는 조처다.

마이클 매클렐런 이라크 주재 미국대사관 대변인은 7일 성명서에서 “국무부와 대사관은 인원 축소를 고려하고 있으며, 대사관 업무를 지원하는 현지 고용인들이 주된 대상이 될 것”이라고 밝혔다. 그는 전체 직원 1만6000여명 중 2000여명인 외교관 숫자에도 “적절한 조정”이 있을 것이라고 밝혔다. <뉴욕타임스>는 미국 국무부가 최대 절반까지 인원을 감축하는 것을 고려하고 있다고 보도했다.

이 신문은 지난해 12월 미군 철수 이후 비협조적인 태도를 노골화하는 이라크 정부가 대사관 규모 축소를 불가피하게 만들었다고 전했다. 전에는 쿠웨이트에서 식량을 가져올 때 미군이 호송했지만, 지금은 이라크 당국이 국경에서 까다로운 서류 절차를 요구하고 있다고 한다. 보급품 부족으로 대사관의 샐러드바는 재료가 바닥나고, 커피에 넣을 설탕도 떨어졌다. 외교관 관사에 전투식량을 쟁여놓는 지경이 됐다. 미국대사관 직원들은 이라크 정부가 다른 문제에서도 사사건건 일을 방해하고, 이라크 관리들을 만나기도 어려워졌다고 불평하고 있다. 누리 알말리키 총리가 미국인 비자 발급을 직접 관장하면서 발급 절차도 지연되고 있다.

2009년 1월 완공된 새 대사관의 규모는 처음부터 시빗거리였다. 바티칸시티와 비슷한 42㏊ 면적의 터에 들어선 대사관은 건설비도 7억5000만달러(8370억원)로 가장 비싼 외교공관이라는 기록을 세웠다. 건물이 21개에 극장과 수영장, 발전소까지 있다. 중경비구역인 그린존에 위치한 미국대사관은 육중한 콘크리트 방벽으로 둘러싸여 있고, 관사 아파트도 방탄유리를 달고 있다.

이런 규모와 형태는 미국대사관이 교류와 우호가 아니라 지배를 위한 기관이라는 인상을 강하게 심어줬다. 나히다 알다이니 이라크 의회 의원은 “미국이 대사관을 그렇게 크게 지을 때 뭔가 의도가 있었을 텐데, 이라크를 거점으로 중동을 다스리면서 대사관을 그 본부로 삼으려고 했을 것”이라고 말했다. 이라크의 이웃이면서 가장 큰 무역 상대인 터키도 대사관 직원이 55명에 불과하다. 반미 성향의 시아파 지도자 무크타다 알사드르는 이라크 정부가 자존심을 되찾으려면 워싱턴에 같은 규모로 대사관을 지으라고 요구하기도 했다.

이본영 기자 [e-mail]

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