미 연준 “실업률 6.5% 달성때까지 제로금리 유지”

실업률 수치와 금리 연계 ‘최초’
버냉키 “금융시스템 자동안정기”
국채 매달 450억달러 추가매입도
“더욱 공격적으로 경기부양” 평가

미국 연방준비제도이사회(FRB·연준)가 실업률이 6.5%로 떨어지기 전에는 현재의 제로금리를 유지하겠다고 발표했다. 주요국의 중앙은행이 구체적인 실업률 수치를 금리와 연계한 것은 처음 있는 일이다.

벤 버냉키 연준 의장은 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC)를 마친 12일 기자회견을 열어 실업률 6.5%를 달성하거나 물가상승률이 2.5%를 넘기지 않는 한 현재의 ‘사실상 제로금리’를 유지하겠다고 발표했다. 또 매달 400억달러어치 주택담보부증권을 매입하는 기존 ‘제3차 양적완화’ 정책을 더 강화해 매달 450억달러어치 국채를 추가로 매입하겠다고 밝혔다.

금리와 구체적인 실업률을 연계한 것에 대해 버냉키 의장은 금융 시스템에 “자동 안정기”를 설치한 셈이라고 표현했다. <월스트리트 저널>은 투자자들이 실업률에 따라 연준의 금리정책을 예측해 움직일 수 있을 것이라고 설명했다.

연준이 이런 ‘역사적 결정’을 내린 것은 현재 7.7%에 이르는 실업률을 낮추는 것이 중앙은행의 가장 중요한 역할이라는 점을 확실히 한 것으로 해석된다. 현재 물가상승률은 2% 미만에 머물고 있고 내년 물가상승률 목표 또한 2%로, 당분간 물가가 크게 오를 위험은 거의 없기 때문이다. 버냉키 의장은 “실업률 문제가 너무 심각해 물가상승률이 2.5%가 될 때가지는 이를 용인할 것”이라고 말했다.

<뉴욕 타임스>는 이번 발표에 대해 경제가 활황으로 돌아설 때까지는 금리를 올리지 않겠다고 약속해, 투자자들에게 금리가 오를 걱정을 하지 말고 자금을 동원하라고 설득하는 것이라고 분석했다. 연준은 2015년이나 돼서야 실업률이 6~6.6% 사이로 떨어질 것이라는 전망도 함께 발표해, 적어도 2015년 중반까지는 현재의 금리가 유지될 것이라고 공표한 셈이다. 현재 미국의 기준금리는 0~0.25%로 2008년 12월 이후 제로금리를 유지하고 있다. 연준은 또 450억달러어치 국채를 매달 추가로 매입하겠다고 발표해 시장에 더 많은 돈을 풀겠다는 뜻도 밝혔다. 연준은 내년 미국의 경제성장률을 2.3~3.0%로 예측했다.

연준의 발표에 대한 금융계의 반응은 긍정적이다. 바클레이스 은행의 선임경제학자인 마이클 가펜은 금리정책에 대해 “금융시장의 불확실성을 없앴다”고 평가했다. 김지현 동양증권 연구원은 “두 부분 모두 연준의 태도가 더 공격적으로 바뀌었다는 표시다. 물가와 자산가격 상승을 용인하거나 부추기겠다는 것이다. 제시한 정책 목표가 달성될 때까지는 안심하고 위험자산을 사라는 신호”라고 말했다.

다만 연준의 발표는 모두 ‘재정절벽’ 문제가 잘 해결됐을 경우를 전제한 것이라 여전히 위험은 남아 있다. 미국 주식시장은 추가 부양책 발표에도 불구하고 재정절벽 우려가 발목을 잡아 혼조세로 마감했다.

이형섭 안선희 기자 [e-mail]

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