백악관·공화당 지도력 ‘동반 위기론’

미 백악관·공화당 ‘동반 위기론’

부시 지지율 하락에 원내대표 부패 스캔들까지 중간 선거 ‘공신’ 딜레이 낙마 등 정책추진력 급락할듯

백악관에서 시작된 지도력 위기현상이 여당인 공화당으로 번지고 있다. 미 공화당의 핵심 실력자인 톰 딜레이(58·텍사스) 하원 원내대표가 28일 선거법 위반 혐의로 전격 기소되면서 원내대표직을 사퇴했다.

조지 부시 대통령이 최근 이라크·카트리나 사태로 정치적 위기에 몰린 상황에서 당내 2인자인 딜레이가 검찰에 기소됨으로써, 공화당은 심각한 지도력의 상처를 피할 수 없게 됐다. 빌 프리스트 상원 공화당 원내대표도 최근 주식 내부자거래 혐의로 미 사법당국의 조사를 받고 있어, 공화당은 이래저래 불안감에 휩싸이고 있다.

백악관·공화당 동반위기론=워싱턴 정치권이 딜레이의 원내대표 사퇴를 심각하게 보는 이유는 이것이 공화당 정권의 전반적인 위기 징후와 연결돼 있기 때문이다. 최근 부시 대통령의 국정지지율은 집권 이후 최저인 40% 미만으로까지 떨어졌다.

여기에 의회에서 부시의 정책 어젠다를 확고하게 뒷받침해온 딜레이 대표가 물러남으로써 현정부의 대의회 정책 추진력이 현저히 떨어질 가능성이 크다. 딜레이와 함께 의회의 두축을 이뤄온 공화당 상원 원내대표 프리스트도 최근 정치적 위기에 몰렸다.

프리스트는 자기 가족이 설립한 의료기기회사의 주식이 급락하기 직전에 주식을 팔아치운 사실이 드러나, 내부자거래 여부에 대해 증권거래소와 법무부의 조사를 받고 있다.

많은 공화당 의원들은 백악관과 상·하원 원내대표에 대한 공세에 심각한 우려를 표시하고 있다고 <뉴욕타임스>는 전했다. 재크 왐프 하원의원(테네시)은 “이건 마치 마녀사냥같지만 큰 문제임이 분명하다”고 말했다. 공화당은 딜레이 후임의 임시 원내대표에 로이 블런트 의원(미시시피)을 선출했다.

딜레이 ‘정치적 음모’ 주장=딜레이의 혐의는 2002년 선거에서 기업의 정치자금을 받지 못하도록 규정한 텍사스 주법을 위반했다는 것이다. 그가 설립한 정치자금 모금단체는 에이티앤티(AT&T)로부터 2만달러를 받는 등 십수만달러를 기업으로부터 받은 혐의를 받고 있다. 기업 정치자금을 받지 못하는 건 텍사스에만 있는 규정으로, 논란의 여지가 있다.

딜레이 의원은 기자회견에서 “나는 결백하다”며, 이번 사건이 민주당 출신 지방검사인 로니 얼의 정치적 음모라고 주장했다. 그러나 <워싱턴포스트>는 “로니 얼은 지금까지 공화당 4명, 민주당 12명을 선거법 위반 혐의로 기소했다”며 딜레이의 주장이 설득력이 없다고 지적했다.

‘망치’라고 불린 딜레이=딜레이는 정치자금을 끌어오는 수완이 뛰어나, 1994년 중간선거에서 거의 반세기만에 공화당을 하원 다수당으로 만든 일등공신이란 평을 받고 있다. 그런 만큼 공화당내 입지가 아주 단단하다. 공화당 의원들은 얼마 전 딜레이가 기소될 가능성에 대비해, 기소되더라도 원내대표직 유지가 가능하도록 당 규정을 슬그머니 바꿨다가 여론의 질타를 받고 이를 되돌린 적이 있다.

<뉴욕타임스>는 “딜레이가 보수 이념에 충실하고, 종종 고집센 태도 때문에 ‘망치’라고 불린다”고 전했다. 1998년 빌 클린턴 당시 대통령의 탄핵파문 때, 혼자서 탄핵을 강경하게 밀어부쳐 끝내 하원 탄핵표결을 실시하도록 한 이가 딜레이였다.

워싱턴/박찬수 특파원 [e-mail]