‘통깅만 사건 조작’ 40년만에 밝혀졌다

1964년 미국의 북베트남 침공 빌미

당시 국방부 “북베트남 어뢰정이 미국함정 공격” 발표
국가안보국 중간간부가 정보조작…내부 연구관 밝혀내

미국의 베트남전 본격 개입의 빌미가 됐던 이른바 ‘1964년 통킹만사건’의 정보왜곡 진상이 40여년만에 밝혀졌다고 <뉴욕타임스>가 31일 보도했다.

당시 미 국방부는 구축함 매덕스호와 터너조이호가 각각 1964년 8월2일과 4일 통킹만 공해에서 북베트남 어뢰정의 공격을 받았다고 발표하고, 8월5일 보복공격에 나섰다.

그러나 북베트남은 매덕스호가 먼저 공격했다고 반박하는 등 사건의 실체는 완전히 해명되지 않은 채 남아 있다. 이후 역사연구에서도 8월4일의 두번째 공격은 없었던 것으로 판명됐다.

2001년 미 국가안보국 역사연구관인 로버트 한요크는 당시 감청문서 등을 조사한 결과, 감청요원들이 전문을 잘못 해석한 뒤 국가안보국의 중간간부가 이 사실을 의도적으로 왜곡했음을 밝혀냈다. 이는 정치적 동기보다는 실수를 덮기 위한 것이었지만, 존슨 대통령은 이 사실을 모른 채 의회의 북폭 결의안을 촉구하는 데 이를 이용했다.

남베트남 푸바이 감청소와 필리핀 산미구엘 감청소가 8월4일 입수한 북베트남의 전문 내용은 이틀전 상황과 관련해 “두명의 동무가 희생됐다”는 것이었다. 그러나 감청요원들은 “두 척의 함정을 잃었다”며 8월4일의 새 교전 결과를 보고하는 것으로 잘못 해석했다.

당시 국방장관이었던 로버트 맥나마라(89)는 이날 <뉴욕타임스>와 회견에서 “전문이 변조된 것도 모르고 의회 증언에 나선 것에 놀라움을 금치 못하겠다”며 관련문서의 공개를 촉구했다.

한요크의 연구결과는 2001년 비밀로 구분돼 국가안보국 내부잡지인 <계간 암호해독>에 실렸다. 그러나 국가안보국 고위층은 이라크 침공을 위한 정보조작과 비교될 것을 우려해 대외적으로 이를 공개하지 않았다고 <뉴욕타임스>는 국가안보국 인사들의 말을 이용해 보도했다.

류재훈 기자 [e-mail]