매티스 미 국방장관 “다음주 한국 방문”…훈련중단 세부사항 협의할듯

제임스 매티스 미국 국방장관.

방한 앞서 워싱턴서 사전논의…“비핵화 후속협상 아직 시작 안돼”

제임스 매티스 미국 국방부 장관이 '북한 비핵화 협상'과 맞물린 '한미연합훈련 중단'과 관련, 다음 주 한국을 방문할 예정이라고 밝혔다.

매티스 장관은 20일(현지시간) 한미훈련중단 방침의 세부사항을 묻는 취재진의 질문에 "오는 금요일(22일) 오전 이곳에서 회의하고 그 문제를 논의할 예정"이라며 "그리고 나서 다음 주 중국 베이징을 거쳐 서울에 갈 예정"이라고 말했다.

그러면서 "우리와 한국 사이에는 모든 논의가 잘 이뤄지고 있고, 특히 내 카운터파트인 송영무 국방부 장관과는 더욱 그렇다"면서 "(어쨌든) 이번 금요일에 세부사항의 가닥을 잡을 것"이라고 설명했다.

매티스 장관이 구체적으로 부연하지 않았지만, 훈련중단의 세부내용에 대해 이번 주 미국 외교·안보라인의 의견을 최종 조율한 뒤 다음 주 한미 국방장관 회동에서 결론을 내겠다는 뜻으로 해석된다. 데이나 화이트 국방부 대변인은 지난 18일 성명을 통해 국방부에서 매티스 장관과 마이크 폼페이오 국무부 장관, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관 등이 참석한 가운데 회의가 소집될 것이라고 밝힌 바 있다. 이와 관련, 일본 아사히신문도 매티스 장관이 이달 말 방한해 송영무 국방장관과 회담하고 한미군사훈련과 관련한 방침을 발표할 가능성이 있다고 최근 보도했다.

매티스 장관은 북한의 비핵화 이행 여부에 대해선 "내가 아는 사안이 아니다"라고 전제한 뒤 "지금은 프로세스의 맨 앞 단계이다. 세부 협상은 아직 시작되지도 않았다. 이 시점에서 예측하기 어렵다는 뜻"이라고 말했다.

연합뉴스