미 요양병원, 14년간 식물인간 여성 출산에 ‘발칵’

의료 취약계층 대상 사립 요양병원서 발생
가족·의료진도 임신 사실 몰라
경찰, 병원 직원들 DNA 채취 수사 착수

미국 애리조나주의 하시엔다 요양병원에서 식물인간 여성이 출산한 사건이 발생한 가운데 경찰이 병원에 대한 수사에 착수했다. <시엔엔> 누리집 갈무리

미국 애리조나주 피닉스의 한 요양병원에서 14년간 식물인간 상태로 있는 여성(29)이 아이를 출산하는 사건이 발생했다. 경찰은 병원의 남자 직원들을 상대로 디엔에이(DNA) 샘플을 채취하는 등 수사에 착수했다.

<시엔엔>(CNN)은 9일 사립 요양병원인 ‘하시엔다 헬스케어’에서 발생한 사건으로 피해자 가족과 병원, 미국 사회가 충격에 빠졌다고 보도했다.

이 병원에 10년간 식물인간 상태로 입원해 있던 여성이 지난달 29일 출산 징후를 보였다. 간호사가 고통스러운 신음을 듣고 병상으로 달려갔을 때 이미 아이 머리가 나와 있었다. 의료진은 급히 제왕절개를 통해 남자아이를 출산시켰다.

가족뿐 아니라 의료진 모두 그의 임신 사실을 모르고 있었다. 아메리카 원주민인 아파치족 출신인 이 여성은 14년 전 물에 빠져 익사 직전에 구조된 후 의식이 없는 상태로 병상에 누워 있었다. 가족은 언론에 “의식은 없지만 고통을 느낄 수는 있는 상태다. 병원 쪽의 학대와 방임으로 사건이 발생했다”고 말했다. 이 요양병원은 유아, 어린이, 발달장애인 등 의료 취약 계층을 수용, 치료하는 전문 요양시설로 60여개 병상을 갖추고 있다.

경찰은 성폭행 가능성이 높다고 보고 병원 직원들의 디엔에이 샘플을 채취하는 등 수사에 나섰다. 수사 대상이 병원 직원들뿐 아니라 환자들로까지 확대될지는 알려지지 않았다. 9일 현재까지 체포된 용의자는 없다.

병원은 성명을 통해 “환자와 가족 모두에게 큰 상처를 준 전례없이 끔찍한 사건의 진상을 밝히는 데 적극 협조하겠다”고 밝혔다. 20년 넘게 병원 경영을 책임진 빌 티몬스 대표는 책임을 지고 사퇴했다. 아울러 병원은 주 보건 당국의 지시로 환자들에 대한 건강·안전 검진을 하고 병실 감시 대책을 마련하기로 했다.

옥기원 기자 [e-mail]