스탠퍼드대 ‘뒷문’ 입학에 650만달러 쓴 중국인 적발

미국 사회를 쑥대밭으로 만든 희대의 입시 비리를 저지른 윌리엄 싱어 ‘에지 칼리지 & 커리어 네트워크’ 대표가 지난달 보스턴에 있는 매사추세츠 연방법원에서 기자들에게 둘러싸여 있다. 보스턴/로이터 연합뉴스

미국판 ‘스카이 캐슬’ 대입 비리
투자자문회사 통해 브로커 소개받아
요트 특기생으로 서류 꾸며 입학
모두 50명 기소…추가 기소 가능성도

미국 사회를 쑥대밭으로 만든 희대의 입시 비리를 저지른 윌리엄 싱어 ‘에지 칼리지 & 커리어 네트워크’ 대표가 지난달 보스턴에 있는 매사추세츠 연방법원에서 기자들에게 둘러싸여 있다. 보스턴/로이터 연합뉴스

중국인 가족이 자녀를 미국 서부의 명문 스탠퍼드대에 부정 입학시키려고 650만달러(약 76억원)를 쓴 것으로 드러났다. 3월에 수사 결과가 나오기 시작한 이래 미국 사회를 뒤흔드는 초대형 대학 입시 비리 사건에서 여태껏 밝혀진 가장 ‘큰손’이다.

중국 베이징에 거주하는 한 가족이 2017년 봄, 딸 유시 자오를 스탠퍼드대에 보내려고 미국 캘리포니아주 뉴포트비치의 입시 컨설턴트 윌리엄 릭 싱어에게 650만달러를 지불한 것으로 조사됐다고 <로스앤젤레스 타임스>가 1일 보도했다. 매사추세츠 연방검찰 조사에서는 셰리 궈라는 중국계 학생의 부모도 예일대 입학을 대가로 120만달러를 건넨 혐의가 드러났다.

싱어는 요트를 해본 경력이 전혀 없는 자오를 경쟁력 있는 선수 출신인 것처럼 서류를 꾸며 스탠퍼드대에 요트 특기생으로 입학시킨 것으로 알려졌다. 그는 이 대가로 자오의 부모한테 받은 650만달러 가운데 50만달러를 가짜 기부 단체를 통해 스탠퍼드대 세일링 프로그램에 기부했다. 자오의 부모 등은 아직 기소된 상태는 아니지만, 스탠퍼드대는 지난달 자오의 입학을 취소했다.

자오의 부모는 대형 투자은행 모건스탠리의 재정 자문가 마이클 우를 통해 싱어를 소개받은 것으로 조사됐다. <월스트리트 저널>은 이런 유명 금융회사가 직원·고객 이벤트에서 연설하게 하거나 고객 및 잠재 고객에게 소개해 싱어가 신뢰를 얻도록 도왔다고 보도했다. 지금까지 기소된 사람은 학부모 33명을 비롯해 모두 50명이다. 크리스티나 스털링 매사추세츠 연방검찰 대변인은 “수사가 계속 진행되기 때문에 추가 기소가 이뤄질 가능성이 있다”고 밝혔다.

대입 비리 수사 과정에서 일부 중국인들이 큰손 역할을 한 것으로 드러나면서, 미국 정부의 유학 정책에도 영향을 미치는 게 아니냐는 전망도 나온다. ‘반이민주의자’로 불리는 스티븐 밀러 백악관 선임고문이 지난해 봄 중국인들이 미국에서 공부하는 것을 원천적으로 불가능하게 하는 조처를 하자고 제안했다가 불발에 그친 사례도 있다.

이정애 기자 [e-mail]