미 연방우체국 ‘미회수 우편투표 빨리 보내라’는 법원 명령 거부

“제시된 시간 안에 명령 수행 못 해”
선거관리 당국에 발송 못 한 용지 30만장

미국 대선이 열린 3일(현지시각) 플로리다주 마이애미에 있는 우체국에서 직원이 우편투표 용지가 가득 실린 카트를 끌고 가고 있다. 마이애미/로이터 연합뉴스

미국 연방우체국(USPS)이 플로리다와 펜실베이니아 등 주요 경합주에서 발송이 지연된 우편투표 용지를 빨리 회수해 선거관리 당국에 보내라는 법원의 명령을 이행할 수 없다고 밝히면서 ‘우편투표 혼란’이 가중됐다. 연방우체국이 지역을 식별하지 못한 투표용지는 30만장에 이른다.

미 연방우체국을 대변하는 미 법무부 변호인단은 3일(현지시각) 법원에 ‘제시된 시간 안에 법원의 명령을 수행할 수 없다’며 “대선 당일 이뤄져야 하는 핵심 업무에 지장이 가지 않는 선에서 최대한 명령을 준수할 수 있도록 빠르게 처리하겠다”는 입장을 밝혔다고 <로이터> 통신이 전했다.

앞서 에밋 설리번 워싱턴디시 연방지방법원 판사는 연방우체국에 이날 오후 3시까지 우편물 처리시설에 남아 있는 투표용지를 모두 확인해 각 주 선거관리 당국에 즉시 발송할 것을 지시했다. 오후 4시까지는 우편투표 용지가 남아 있지 않다는 사실을 증명하라고 명령했다.

이는 유권자 단체인 ‘보트 포워드’(Vote Forward)와 전미흑인인권단체(NAACP), 라티노 지역 단체들이 제기한 소송에 따른 결정으로, 이들은 우편투표 도착 지연으로 일부 표가 실격 처리될 수 있다는 우려를 제기했다.

이 명령의 영향을 받는 지역은 펜실베이니아 중부, 뉴잉글랜드 북부, 그레이터사우스캐롤라이나, 플로리다 남부, 콜로라도, 위스콘신과 일리노이 일부, 애리조나, 앨라배마와 와이오밍을 비롯해 애틀랜타, 휴스턴, 필라델피아, 디트로이트, 레이클랜드(플로리다주) 등이다. <블룸버그> 통신은 이번 결정이 특히 경합주 내 민주당 거점 지역의 우체국 시설을 대상으로 한다고 전했다.

연방우체국에 따르면 이날 오전 기준으로 지역 식별이 이뤄지지 않아 각 지역 선거관리 당국에 발송되지 못한 투표용지는 30만523장에 이른다. <워싱턴 포스트>는 “연방우체국이 30만장 이상의 투표용지가 회수되지 못한 상황에서 법원의 명령을 묵살했다”고 보도했다. 또 연방우체국의 투표용지 정시 처리율이 지난달 24일엔 94.7%였으나 선거일 전날 89.6%로 낮아졌다면서 “대선일이 가까워지면서 처리율이 낮아지고 있다”고 분석했다.

연방우체국은 지난 6월 도널드 트럼프 대통령의 측근인 루이스 드조이 국장이 취임하면서 줄곧 우편투표 방해 의혹을 받았다. 드조이 국장은 취임 뒤 비용 절감을 이유로 우편물 정시 도착을 위한 초과근무를 금지한 데 이어, 우편물 고속 분류 기계를 처분하는 조처 등을 취한 바 있다.

김지은 기자 [e-mail]