이라크 미군, 시력 잃게하는 ‘레이저총’ 사용 논란

미군 “민간인 사살 방지용”, 인권단체 “영구 실명 우려”

미국 국방부가 최근 차량폭탄테러를 막기 위한 방안으로 이라크 주둔 미군에게 검문에 불응하는 차량 운전자의 시력을 일시적으로 잃게할 수 있는 레이저총을 지급, 논란이 일고 있다고 언론들이 18일 보도했다.

국방부 부대변인인 배리 베너블 육군 중령은 이날 브리핑에서 그동안 이라크에서 무고한 민간인을 숨지게 한 차량폭탄테러가 자주 발생했고, 미군은 차량검문에 불응할 경우 이를 저지하기 위해 총격을 가해왔음을 언급, 무고한 민간인들이 사살되는 것을 막기 위해 이 무기를 지급했다고 밝혔다.

이라크 미군에 지급된 레이저총은 현재 이라크 미군이 사용하는 M-4소총에 레이저광선을 발사할 수 있는 27cm 길이의 튜브 모양 장치를 부착한 것이다.

베너블 중령은 "그 장비가 사람들의 눈을 멀게하는 것은 아니고 눈에 아주 밝은 빛을 비추는 것과 같다"며 영구적으로 시력을 잃게하는 게 아님을 강조했으나 얼마나 효력이 오래 지속되는 지에 대해선 모른다고 말했다.

베니블 중령은 특히 "이 장비들은 불법무기가 아니며 무기라고 부르는 것도 옳지 않다"면서 "일종의 경고장비로, 굳이 무기라고 부른다면 `치명적이지 않은 무기'라고 부를 수 있을 것"이라고 밝혔다.

그러나 인권운동가들은 이 무기가 영구적인 실명을 초래할 우려가 있다며 반대입장을 밝혔다.

인권단체인 `휴먼라이츠 와치'의 스티브 구스 무기부문국장은 1995년 체결된 재래식무기에 대한 협정은 영구적으로 시력을 잃게하는 무기의 사용을 금지하고 있다면서 미국 정부는 그 무기가 아주 가까이서 사용되거나 용량을 확대해도 영구적인 시력상실을 유발할 수 없다는 것을 입증해야 한다고 주장했다.

김병수 특파원 [e-mail] (워싱턴=연합뉴스)