후세인 사형…이라크 어디로 가나

사담 후세인

이라크 폭력사태 최고조 이를 듯

사담 후세인 전 이라크 대통령의 사형이 30일 전격 집행되면서 사실상 내전의 소용돌이에 빠진 이라크의 앞날에 대해 우려 섞인 전망이 나오고 있다.

이번 사형집행으로 후세인 몰락 뒤 기득권에서 소외돼 반미.반정부 저항세력이 된 수니파의 후세인 지지세력을 중심으로 한 무력 저항이 2003년 이라크전 개전이래 최고조에 이를 것이라는 게 일반적인 예측이다.

이들의 무장 저항이 오래가지 않을 것이라는 `낙관론'도 있는 게 사실이지만 후세인을 서방 세력에 맞선 순교자로 추앙하며 이를 추진력 삼아 상당히 높은 수위로 미군과 시아파 주도의 현 이라크 정부에 대한 총공세에 나설 공산이 크다.

후세인의 사형으로 `피아'가 분명히 구별된 상황에서 종파 간 보복 공격도 격렬히 벌어지면서 이라크는 내년 초를 고비로 극도의 혼란에 빠질 우려가 높다.

이런 향후 이라크 정세에 가장 큰 변수는 미국의 대 이라크 정책 변화다.

지난달 중간선거 패배 뒤 조지 부시 미국 정부의 대 이라크 정책 수정이 점쳐지고 있지만 아직 그 실체가 드러나지 않은 가운데 부글부글 끓어오를 이라크의 폭력 사태를 미국이 어떻게 잠재울 것인지에 관심이 모일 수 밖에 없다.

우선 미 정부는 수니파 테러의 핵심세력으로 지목하고 있는 후세인 지지세력을 제거하는 전략을 펼 것으로 보인다.

미국으로선 베트남처럼 이라크를 포기하고 철수할 수는 없는 입장이다.

미국의 계산은 반드시 이라크에 친미 정권을 수립해 이라크의 이웃국가이자 자신의 정치적 앙숙인 이란을 견제해야 하고 이스라엘과 긴장관계인 시리아와 레바논을 통제권 하에 둔다는 것이기 때문이다.

물론 이런 계산의 배경엔 중동지역 원유 자원의 지배권 확보라는 실리가 깔려있다.

이런 `큰 그림'을 성공적으로 그리려면 미국은 일단 과거 반미 세력인 후세인의 잔당을 이라크에서 축출하는 게 급선무다. 미 정부는 후세인의 사형을 집행해 이들의 기세를 짧은 기간 일거에 꺾어버리는 기회로 삼을 수 있다.

미국이 단기간 이라크 주둔 미군을 증원하겠다는 방침을 내비치는 것도 이런 이유에서다.

하지만 이라크 내 상황은 힘으로 제압하기엔 그리 간단치 않다.

후세인의 사형을 지지하는 시아파 강경파는 미군 철수를 주장하고 있고 시아-수니파의 종파 간 갈등 만큼이나 종파 내 주도권 다툼과 몸값을 노린 무장세력의 게릴라식 무차별 테러가 횡횡하고 있다.

게다가 후세인 사형을 분기점으로 친미와 반미, 시아와 수니 등 정치적, 종교적으로 걷잡을 수 없이 사분오열될 수 있는 최악의 상황도 배제할 수 없다.

미 정부는 후세인 사형집행의 후유증을 최소화해 이라크 정세 안정을 위한 장기적인 대책을 심사숙고해야 하는 큰 부담을 안게됐다.

강훈상 특파원 [e-mail] (두바이=연합뉴스)