정부 “한고비 넘겼지만 결코 안심 못해”

피랍자 안전한 것으로 판단.."납치단체 요구 직접 확인이 중요"

"절체절명의 고비는 넘겼지만 결코 안심할 수 없는 상황이다."

아프가니스탄에서 우리 국민 20여명이 납치된지 나흘째를 맞은 22일 우리 정부의 상황인식은 이 한 마디로 정리된다.

정부는 전날 납치단체가 한국군 철수를 요구하며 피랍자들을 살해하겠다고 위협, 긴박한 상황을 맞았지만 교섭 시한을 22일 밤 11시30분(이하 한국시간)으로 연장한다는 납치단체측 발언이 언론에 보도되면서 일단 한숨을 돌리는 표정이다.

그러나 시한 안에 요구조건을 수용하지 않을 경우 한국인을 차례로 살해하겠다는 납치단체의 입장에는 변화가 없기에 정부는 한시라도 긴장의 끈을 늦출 수 없게 됐다.

우선 정부는 납치단체 측과의 직.간접적 접촉선을 통해 파악한 결과 피랍자들은 안전한 것으로 판단하고 있다.

이 같은 상황 인식 속에 정부는 피랍자 석방조건으로 당초 한국군 철수를 요구하던 납치단체 측이 전날 밤부터 탈레반 죄수 23명을 석방하라는 요구조건을 내건 데 대한 진의파악에 나섰다.

한 정부 당국자는 "죄수석방 요구가 있었지만 언론보도 내용에만 의존할 수는 없다"면서 "우리가 납치단체측과 유지하고 있는 접촉 선을 통해 그쪽의 요구사항이 실제로 바뀐 것인지, 그것이 단체 리더십의 의지에 따른 것인지를 직접 확인하는 작업을 진행중이다"고 말했다.

정부는 일단 납치단체측의 요구사항 변경이 사실일 가능성이 높다고 보고 관련 부처 당국자들간에 긴밀한 협의를 해가며 대응책 마련에 부심하고 있다.

우선 한국군 철수의 경우 요구사항이 우리 정부를 직접 겨냥한 것이지만 수감자 석방은 아프간 정부를 향한 것이라는 점에 정부는 주목하고 있다.

이는 곧 교섭국면에서 우리 측이 직접 판단하고, 그에 따라 행동해야할 여지는 상대적으로 줄어드는 대신 아프간 정부 측의 협조를 요청해야할 필요성이 절대적으로 커진다는게 정부 당국의 기본적인 인식이다.

한 정부 소식통은 "우리가 직접 고민해야할 일은 줄어 들었을지 모르지만 상황을 결코 낙관할 수는 없다"면서 "만약 단체측이 실제로 죄수석방을 요구한다면 그 대상자가 차지하는 비중이 상당할 것이기에 아프간 정부로서도 쉽게 결정내릴 수 없는 일일 것"이라고 말했다.

정부는 우리 국민의 안전이 우선 고려사항이라는 기조 아래 이번 사태에 대한 정부의 대응이 국제사회의 대 테러 전쟁에 줄 수 있는 영향 등을 두루 고려하며 대응책을 마련중이라고 소식통은 전했다.

조준형 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)