문하영 대사, 현지 협상팀 합류

노무현 대통령이 24일 오전 국무회의에서 아프가니스탄 피랍자들이 안전하게 돌아올 수 있도록 차분하고 냉정하게 대처하라고 지시하고 있다. 청와대사진기자단

한밤 안보정책 조정회의
협상안 긴박한 조율

협상을 낙관하는 외신 보도가 잇따르면서 한국 정부도 한층 긴박하게 움직이고 있다.

사건 발생 뒤 카불에서 아프가니스탄 정부 대책회의에 참여해온 문하영 외교통상부 본부대사가 이날 가즈니주로 내려가 현지 협상팀에 합류했다. 탈레반 쪽은 곧 정식 요구 조건을 제시하겠다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

탈레반 쪽이 요구 조건을 정식으로 제시했는지, 그 핵심 내용이 뭔지에 대해 정부 관계자들은 아무런 언급을 하지 않고 있다. 하지만 24일 밤 이번 사건 발생 뒤 다섯번째 장관급 안보정책조정회의가 긴급 소집된 사실에 비춰, 중요한 사태 변화가 진행되고 있는 것으로 보인다.

현재 탈레반 쪽 요구 조건의 핵심은 △피랍 한국인과 탈레반 수감자의 맞교환 △금전 제공 등일 것으로 추정된다. ‘맞교환’이 조건이라면 한국 정부가 단독으로 결정할 수 있는 사안은 아니다. 아프간 정부는 물론 미국 등 다국적군을 파견한 주요국 정부의 동의와 협조가 있어야 하기 때문이다.

그러나 노무현 대통령이 이날 “가장 중요한 목표는 (피랍 한국인들을) 안전하게 돌아오게 하는 것”이라고 강조했듯이, 정부는 이 경우에도 미국 등 관련국 정부를 설득해 ‘해법’을 찾아야 한다는 판단을 하고 있는 것으로 보인다. 천호선 청와대 대변인은 이날 “(아직) 우방국에 고위급 수준의 협력을 요청할 필요가 있다고 판단하지 않고 있다”고 밝혔는데, 이는 거꾸로 그럴 필요가 있으면 우방국에 ‘협력을 요청하겠다’는 뜻으로 해석할 수 있다.

탈레반 쪽이 피랍 한국인과 접촉하는 대가로 10만달러를 요구했다는 보도처럼, 금전 제공을 요구할 가능성도 있다. 정부 관계자들은 이에 대해서도 구체적 답변을 피하고 있다. 인질 석방을 조건으로 금전 거래를 하지 않는다는 국제사회의 공식 관례를 의식한 반응이다. 그러나 탈레반 쪽의 핵심 요구가 금전이라면, 현실적으론 절충에 시간이 걸릴 수 있지만 접점을 찾는 게 그리 어렵지는 않다. 당사국들이 공식적으로 밝히지 않아서 그렇지, 금전을 제공하고 인질을 구출한 사례는 국제사회에 얼마든지 있다. 카리 유수프 아마디 탈레반 대변인은 이날 밤 한국 정부에 돈을 요구했다는 사실을 부인했다.

협상 장기화 가능성은 여전히 상존하고 있다. 정부에선 탈레반 쪽이 24시간 단위로 연장해온 ‘시한’ 문제는 협상에서 유리한 위치를 차지하려는 고도의 심리전으로 판단하는 분위기다. 정부 당국자는 “우리는 협상 시한이 있다고 생각하지 않으며, 석방될 때까지 이런 접촉이 지속될 것으로 기대한다”고 강조했다. 탈레반 쪽의 납치 사례에 비춰, 납치한 지 사흘 안에 불상사가 발생하지 않으면 인질의 안전이 어느 정도 담보된 것으로 볼 수 있다. 또 석방에는 보통 3주 안팎이 걸렸다. 일단 급박한 상황은 넘긴 셈이다. 하지만 전례에 비춰, 앞으로 상당 기간 사태가 지속될 가능성도 배제할 수는 없다. 이제훈 기자 [e-mail]