‘아프간 군사작전설’에 정부 바짝 긴장

정부, 위험부담 커 군사작전 `반대'

아프가니스탄 정부군이 한국인 인질 21명을 억류하고 있는 탈레반에 대한 군사작전에 돌입할 것이라는 관측이 나오면서 우리 정부가 극도로 긴장하고 있다.

인질 구출을 위한 군사작전은 위험성이 너무 크기 때문에 협상과 외교적 압력 등 다른 수단이 모두 실패한 후에나 고려되는 `최후의 선택'이다.

하지만 아프간 군이 1일 인질 억류 지역 주변 주민들에게 "군사작전이 임박했으니 정부 통제 하의 안전한 지역으로 대피하라"는 경고 전단을 헬리콥터로 살포했다는 소식이 전해지면서 아프간 정부가 인질 사태 해결을 위해 `군사작전'을 준비중인 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

미군의 지원을 받는 아프간 군과 경찰이 인질 억류 지역으로 밀고 들어와 탈레반 무장세력이 인질 3명을 끌고 파키스탄 국경 지역인 팍티카 주로 피신했다는 보도가 나오는 등 최근 며칠 사이 이 지역내 상황이 크게 악화되는 양상이다.

인질이 억류된 지역 주변에서 아프간 정부군의 장갑차 배치와 대규모 병력 이동이 감지됐다는 보도도 나온다.

아프간 정부는 이런 움직임이 인질 구출작전과 직접 관계가 있는 것은 아니라고 밝히고 있지만 실제 착수 이전까지는 보안을 유지해야 하는 군사작전의 성격을 감안하면 이런 공식 입장을 액면 그대로 받아들이기는 어렵다는 지적도 있다.

또 하미르 카르자이 대통령이 오는 5∼6일 조지 부시 미국 대통령과 정상회담을 갖기로 한 상황에서 아프간측이 부담을 덜기 위해 조기 군사작전을 감행할 가능성도 전혀 없지는 않다는 관측도 나와 우리 정부를 더욱 긴장시키고 있다.

정부는 지난달 19일 납치사건 발생 이후 기회가 있을 때마다 "우리측의 동의가 없는 구출작전은 있을 수 없다. 지금은 구출작전을 할 때가 아니다"라는 입장을 밝혀 왔다.

천호선 청와대 대변인은 아프간측의 군사행동이 잇따라 감지된 1일 "2명의 희생자가 발생했지만 21명의 생명이 남아있다. 꼭 그들을 구해야 한다"며 현 단계에서 인질 구출을 위한 군사작전에 반대한다는 입장을 재확인했다.

그는 "군사적 행동에 반대한다는 우리 정부의 입장을 미국이 주도하고 있는 현지 국제치안유지군과 아프간 정부도 잘 알고 있고 한국의 동의없이 군사작전을 하지 않겠다는 것을 여러 차례 확인한 바 있다"고 말했다.

피랍 한국인 23명 중 2명이 살해되긴 했지만 협상이 계속되고 있고 납치범들이 강성주 아프간 주재 한국 대사와 대면 협상하기로 한 것으로 전해진 상황에서 아프간측의 섣부른 군사행동이나 우발적 무력충돌이 인질들의 생명을 위협해서는 안 된다는 것이 정부의 판단이다.

지금까지 정황으로 보면 아프간 정부는 이러한 군사행동을 탈레반측에 압력을 가하는 수단으로 활용해 온 것으로 분석된다.

사건이 장기화함에 따라 인질들의 건강 악화가 우려되고 있는 상황에서 탈레반에 대한 압력을 한단계 강화해 인질 석방에 유리한 환경을 조성하기 위한 `무력시위'라는 것이다.

탈레반측은 이에 대해 "우리가 인질 억류 지역의 대부분을 장악하고 있으므로 어떤 군사 작전을 펴더라도 실패할 것이다. 아프간 정부는 인질 전원을 한꺼번에 살해해 이번 사태를 일거에 종결토록 우리를 몰아가고 있다"며 아프간 정부의 태도를 비난하고 있는 것으로 전해졌다.

인질 억류 지역 주변에서 무력충돌의 가능성이 고조되면서 인질 협상이 현실적인 어려움을 겪을 수밖에 없다는 점도 우리 정부에는 부담이다.

양측 협상 대표가 생명의 위협을 느끼는 상황에서 접촉한다는 것이 쉽지 않을 뿐더러 통신수단마저 두절되거나 장애를 겪으면 의사소통 통로가 아예 두절될 우려도 있다.

만에 하나 아프간 정부군이 인질 구출과 납치범 소탕을 위한 군사작전을 개시할 경우 인질들의 운명은 한 치 앞을 내다볼 수 없는 안개 속으로 빠져들게 된다.

이는 주도면밀한 계획에 따라 실시되더라도 위험부담이 매우 크며 우발적인 계기로 촉발될 경우에는 성공 가능성이 더욱 희박해진다는 점에서 결코 있어서는 안 될 일이라는 게 우리 정부의 확고한 입장이다.

임화섭 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)