정부 대 언론정책도 도마위에

한국과 아프가니스탄 탈레반이 28일 인질 전원 석방에 합의, 한국인 23명 피랍사태가 마무리 단계로 접어들면서 지난 41일간 정부의 대 언론 정책도 평가대 위에 오를 전망이다.

우선 정부가 취재진의 아프간 입국을 전면 불허한데 대한 평가가 선행되어야 할 것으로 보인다.

정부는 최근 여권법 시행령 개정을 통해 아프간 등을 여행금지 구역으로 묶으면서도 언론취재상의 필요시 심사를 거쳐 예외적 입국 허용을 할 수 있도록 했다.

그럼에도 정부는 이번 사태를 우리의 시각에서 보도해야할 한국 언론의 아프간 접촉을 전면 통제함으로써 국내 언론이 철저히 외국 언론 보도에 의존할 수 밖에 없게끔 만들었다.

마구잡이 식으로 쏟아지는 외신 보도를 인용한 한국 언론은 결과적으로 이번 사태와 관련 여러 오보를 양산했다. 또 한국 언론이 중심에 서지 못함에 따라 피랍자 가족들은 인질의 안위에 한국 언론보다 덜 민감할 수 밖에 없는 일부 외신들의 무책임한 보도가 여과없이 전해지는 것을 지켜봐야 했다.

정부는 현장의 위험성을 `불허 이유'로 내세웠지만 기자들이 줄기차게 요구했던 풀 취재(대표로 소수의 기자가 취재를 한뒤 취재 사항을 전 언론에 공유하는 방식)를 통해 최소 숫자의 기자들 만이라도 현장에 있었더라면 외신에 대한 과도한 의존은 피할 수 있었을 것이라는 지적이 제기되고 있다.

또 현장 취재를 금지시킨 상태에서 정부는 국내 언론에 지나치다 싶을 정도로 교섭 상황 관련 정보를 제공하지 않아 국내 언론의 갈 지(之)자 보도를 방조했다는 책임을 면키 어렵다.

국내 언론이 외신 외에 정부 당국자의 입에 의존할 수 밖에 없는 상황이라면 정부 입장에서 언론과 유기적인 협조관계를 구축, 알릴 정보는 알리고 인질의 안위를 위해 통제해야할 정보는 통제하려는 노력을 해야 했던 것 아니냐는 지적이 나오고 있는 상황이다. 최소한 외신의 옥석을 가릴 수 있도록 했어야 했다는 지적이 적지 않다.

정부는 사태 초기 매일 외교부 당국자 브리핑을 통해 제한적인 정보나마 제공했지만 이달 초부터는 그마저도 뜸해졌고 외교부 장관의 주례 브리핑이 무려 6주간이나 이뤄지지 않았다. 그 때문에 다른 국정 현안을 함께 다루는 청와대 천호선 대변인의 브리핑이 기자들에게는 거의 유일한 정보 획득 경로가 됐다.

뿐만 아니라 정부는 지난 13일 1차로 석방된 피랍자 2명에 대한 국내 언론의 접근을 철저히 봉쇄하고 취재자제 협조 요청까지 해둔 상태에서 지난 23일 알 자지라가 두 피랍자를 병원에서 인터뷰하도록 협조, 국내 언론의 반발을 야기했다.

정부는 두 피랍자의 요청이 있었고 남은 피랍자 석방에 도움되리라는 기대감에 알 자지라 인터뷰에 협조했다고 밝혔지만 국내 언론에 최소한의 사전 양해를 구하는 절차도 거치지 않아 빈축을 샀다.

이처럼 문제의 소지가 많았던 정부의 대 언론 정책이 정부가 마련한 취재지원 선진화 방안을 두고 기자들과 정부 사이에 불신의 골이 깊어진 상황에서 나온 것이라는 점은 또 다른 아쉬움으로 남았다.

조준형 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)