필리핀서 산사태로 200명 이상 사망

필리핀 중부 레이테 섬의 한 마을에서 17일 오전 집중호우로 인한 산사태로 적어도 200명이 숨지고 1천500명 이상이 실종되는 대형 참사가 발생했다.

필리핀 적십자사의 리처드 고든 총재는 이번 사고가 이날 오전 10시45분(현지 시각)께 레이테 섬 남부 세인트 버나드 읍의 기인사우곤 마을에서 발생했으며, 500여 가구와 초등학교가 들어선 마을 전체가 토사에 파묻혀 형체를 파악하기 힘든 상황이라고 밝혔다.

사고 수습에 나선 민방위 관계자들은 지금까지 공식적으로는 4구의 시신밖에 수습하지 못한 상황이라면서, 마을로 통하는 도로가 유실되면서 진입이 힘들어 정확한 피해 상황은 아직 파악하지 못했다고 전했다.

구사일생으로 살아난 일부 생존자 가운데 한 사람인 다리오 리바탄 씨는 DZMM라디오방송과의 회견에서 "마치 산이 폭발하는 것 같았으며, 순식간에 모든 것이 무너져버렸다"며 사고 순간을 회상했다.

그는 이어 "눈깜짝할 사이에 서 있는 것이라고는 아무 것도 발견하지 못했다"면서 참혹했던 사고 순간을 기억했다. 목격자들은 마을을 순식간에 휩쓴 진흙 깊이가 6m 이상이라고 전했다.

고든 총재를 포함한 적십자사 관계자들도 사고 당시 초등학교에는 학교 보건기념일을 맞아 강당에서 어린학생들과 지역 보건소 관계자 등 250여명이 행사를 진행 중이었다면서, 현재로서는 피해자 수가 추산치이기 때문에 시간이 흐르면서 희생자 수는 더욱 늘어날 것으로 우려했다.

현지에서 취재 중인 기자들도 수백채 이상이던 마을 가운데 지금은 불과 몇 채만이 형체를 알아볼 수 있을 정도며, 나머지는 모두 파묻힌 상태라고 보도했다.

글로리아 아로요 대통령은 사고 직후 전국에 중계된 TV 긴급연설을 통해 "육, 해, 공 3면을 통해" 현장에 구조대를 파견하고 있다면서, 특히 사고 지역을 관할하는 해군과 해경 함정을 현장에 급파해 병원선 겸 사고수습대책본부 역할을 하게끔 지시했다고 밝혔다.

국방부측도 헬기를 동원해 응급환자 공중수송과 구조에 나서고 있다고 밝혔다. 또 민간단체들도 나서 재해민들에게 제공할 식수, 식량, 의약품 등 구호품과 피해자들의 사체를 담을 백을 수집해 현장으로 급파하고 있다고 밝혔다.

로제테 레리아스 레이테 주지사도 TV방송과의 회견에서 사고 현장 지역에서 지난 10일 동안 폭우가 쏟아졌으며, 이로 인해 이미 20명 이상이 산사태로 목숨을 잃은 상태라고 밝혔다.

레리아스 주지사는 또 이번 참사에 앞서 계속된 집중호우로 사고 발생 지역 주민 상당수를 사전에 대피시켰으나 많은 주민들이 비가 그칠 것이라는 말을 듣고 이날 오전 귀가했다 참변을 당했다고 설명했다.

또 주의원인 에바 톰솔 씨도 사고 직전까지 기온사우곤 마을에는 2천500여명의 주민들이 살고 있었으나 현재 형체를 알아볼 수 있는 가옥 수는 3채에 불과하다고 밝혔다.

그는 이어 현재 6명의 주민들이 병원에서 치료를 받고 있다면서, "마을주민 2천500여명 가운데 1천명 가량이 실종된 것으로 추산된다"면서 "이는 가장들이 일을 나간 사이 집에 남아 있던 어머니들과 자식들을 포함한 것"이라고 덧붙였다.

일부 전문가들은 사고 직전 리히터 규모 2.6의 약한 지진이 있었으며, 이것이 산사태를 유발했을 가능성이 있다고 주장했다. 그러나 대다수 전문가들은 무분별한 벌목과 10일 넘게 지역을 강타한 집중호우로 인해 지반이 약화되면서 대형참사로 이어졌을 가능성이 높다고 분석했다.

한편 필리핀 주재 미 대사관은 사고 인근 해역에서 필리핀군과 합동군사훈련을 하던 미 해군 함정 등을 현장에 급파해 구조활동을 지원하고 있다고 밝혔다. 또 일본 외무성도 성명을 통해 고이즈미 준이치 총리 명의로 된 애도 전문을 아로요 대통령에게 보냈으며, 지원 의사도 함께 전달했다고 밝혔다.

레이테 섬에서는 지난 1991년 집중호우와 이로 인한 산사태로 6천여명이 목숨을 잃은 사고가 발생했다.

김선한 특파원 [e-mail] (하노이=연합뉴스)