중 “북한쪽 송환 협력요청 안받아…난민문제화 반대”

“9명, 합법 비자 소지해 통과 허락”

최근 라오스에서 추방 9명의 탈북 청소년들이 북한에 송환된 사건과 관련해 중국 외교부가 자국은 이 문제에 개입한 적이 없으며 무관하다는 취지의 해명을 공개적으로 내놨다.

훙레이 중국 외교부 대변인은 3일 정례 브리핑에서 “(탈북 청소년 강제 북송 사건과 관련해) 중국은 어떤 나라로부터도 송환 협력 요청을 받지 않았다”고 밝혔다.

훙 대변인의 이 발언이 한때 ‘한국 정부의 협조 요청이 없었다’는 뜻으로 해석돼 논란이 일며 베이징 외교가가 술렁였다. 주중 한국 대사관 쪽에선 자칫 이 문제가 이달 말 박근혜 대통령의 방중을 앞두고 진실 게임 양상으로 번질까 우려하는 분위기도 없지 않았다.

하지만 이는 중국 쪽이 언급한 협조 요청이 ‘북송 방지’가 아닌 ‘송환 협력 요청’에 관한 것이었음이 확인돼 해프닝으로 끝났다. 주중 대사관 관계자는 “중국 외교부 쪽에 확인해보니 중국이 송환 협력 요청을 받지 않았다고 한 나라는 북한과 라오스를 지칭하는 것이며, ‘탈북자를 북송하지 말아달라’는 한국 정부의 협조 요청을 지칭한 게 아니다고 설명했다”고 말했다. 요컨대 훙 대변인의 이날 발언은 탈북자 북송과 관련해 중국 정부의 책임을 거론하는 유엔 등 국제사회를 향한 해명의 성격이 강하다는 것이다.

그러나 훙 대변인은 이와 함께 “우리는 (탈북자) 관련 문제를 국제화, 정치화, 난민화하는 것에 반대한다”고 강조해, 탈북자를 난민으로 대우하지 않는다는 중국 정부의 기존 방침을 재확인했다.

베이징/성연철 특파원 [e-mail]

<한겨레 인기기사>

■ 황교안 법무부 장관, 남이 하면 불륜 내가 하면 로맨스?
■ [화보] 100장의 사진으로 본 박근혜 대통령 100일
■ ‘전두환 비자금’ 드러날 무렵…장남이 유령회사 설립
■ 안철수 “진보정당 만들겠단 뜻 아냐”…신당 ‘노선갈등’ 예고
■ 장윤정, 인터넷에 비방글 올린 누리꾼 고소