칭다오 송유관 폭발 52명 사망…주민 “당국 안전불감” 분노

130여명 부상…1만8천명 대피
원유 샌 뒤 7시간 사전통보 않고
주택가·학교 매설돼 피해 커져
대책호소 불구 정부 감추기 급급

지난 22일 중국 산둥성 칭다오 경제기술개발구에서 일어난 송유관 폭발 사고의 사망자가 52명으로 늘고 부상자도 130명이 넘는 등 대형 참사로 확인되면서, 당국의 안일한 대처에 분노하는 여론이 확산되고 있다.

<신화통신> 등 중국 매체들은 24일 “22일 일어난 산둥성 칭다오 경제기술개발구 송유관 사고로 52명이 숨지고 136명이 다쳤다. 이 가운데 8명은 위독한 상태다”라고 보도했다. 사고 뒤 칭다오 곳곳에서는 식수와 가스, 전력 공급이 끊겼다. 사고현장 주변의 주민 1만8000여명은 당국이 나눠준 비상식량과 양초 등을 들고 대피했다. 송유관이 주택가와 학교 등에 매설된 탓에 피해 규모가 커졌다.

사고는 22일 오전 10시30분께 개발구의 저우산다오로와 류궁다오로 근처 궈훠백화점 북쪽 송유관에서 유출된 원유에 불이 붙으면서 일어났다. 폭발의 위력으로 사고 현장은 아스팔트가 부서지고 도로가 깊이 파이는 등 폐허로 변했다. 사고로 유출된 원유 상당량은 칭다오 인근 해안에 3000여㎡가량 퍼졌다. 한 주민은 “바닷가 해변과 암석, 방파제 등이 검게 오염됐다. 석유 냄새가 코를 찌른다”고 말했다.

특히 사고가 나기 7시간 전부터 이미 노후된 송유관에서 기름이 유출되고 있었던 것으로 알려지면서, 주민들은 당국의 안일한 대처와 안전 규정 위반 탓에 피해가 커졌다고 분노하고 있다. <봉황위성텔레비전>과 <명보> 등은 “사고 당일 이미 새벽 3시15분께 매설한 지 25년이나 된 노후 송유관에서 원유가 유출되고 있었는데도 오전 10시30분 폭발이 나기 전까지 당국이 주민들에게 아무런 사전 통보 조처를 하지 않았다”고 보도했다. 한 피해 주민은 “폭발이 일어나기 전 당국이 어떤 사전 경고도 하지 않았다”며 “대체 7시간 동안 뭘 했단 말인가. 사전에 경고했다면 대피할 시간이 충분했을 것이고, 비극을 피할 수 있었을 것”이라고 분노했다.

당국이 송유관 매설 안전기준을 어긴 것도 드러났다. 중국 경제전문 매체 <차이신>은 “중국석유화학(시노펙)이 주거지에서 최소 15ｍ 이상 떨어진 곳에 송유관을 매설해야 한다는 규정을 어겼다”며 “특시 시노펙은 사고가 난 송유관이 노후해 사고 위험이 있다는 사실을 2년 전에 인지했지만 송유관 교체 작업을 하지 않았다”고 보도했다. 한 주민은 “이번 폭발 사고가 나지 않았다면 주민들은 원유가 누출됐다는 사실조차 알지 못했을 것”이라며 “이렇게 위험한 송유관 시설이 민가 주변에 매설돼 있는지 몰랐다. 당국이 반드시 납득할 만한 설명을 하고 대책을 내놔야 한다”고 분개했다. 주민들은 홍콩 <명보>에 “주택가 근처에 석유화학공장이 계속 들어서는 것을 우려해 수차례 베이징에 상경해 호소하고 인터넷을 통해 고발했지만 소용이 없었다”고 말했다. 피해를 입은 주민 류아무개는 “오늘은 폭발 사고가 있었고 내일은 또 무슨 일이 일어날 것인가. 마치 시한폭탄 위에 살고 있는 것 같다”고 한탄했다.

여론이 악화하자 중국 당국은 파문 확산 차단에 나섰다. 사고 뒤 중국 선전당국은 “사고 보도를 확대하지 말라는 지시를 내려보냈다”고 일부 매체 기자들이 전했다. 시진핑 국가주석은 “인명 구조에 만전을 기하고 안전사고를 근절하라”고 지시했으며, 중국석유화학은 사과 성명을 발표했다.

베이징/성연철 특파원 [e-mail]