중-대만, 첫 당국자간 회담…양안관계 도약 ‘디딤돌’

왕위치 대만 대륙위원회 주임이 28일 타이베이에서 한 기자회견에서 말의 해를 맞아 복을 기원하는 글귀를 보이며 활짝 웃고 있다. 왕 주임은 다음달 11~14일 중국 난징과 상하이에서 장즈쥔 중국 대만판공실 주임과 회담한다. 이는 1949년 분단된 이래 중국과 대만의 첫 정부 당국자 간 공식 회담이다. 타이베이/AFP 연합뉴스

내달 중순 난징·상하이서 만남
대표부 설치·언론 상주 등 논의
시진핑 취임 후 관계 급속히 진전
중 정부 공식 인정 여부 지켜봐야
“가까워진 양안 관계 입증” 평가

중국과 대만이 다음달 중국 장쑤성 난징과 상하이에서 1949년 분단 이후 최초로 정부 당국자 간 공식 회담을 연다. 중국과 대만은 지금까지는 ‘당 대 당’ 교류나 준정부기구간 대화 등의 형식을 빌려 협상을 해왔다. 이번 회담은 양안관계가 본격적인 정치대화로 발전해가는 중요한 디딤돌이 될 전망이다.

대만 행정원 대륙위원회는 28일 “왕위치 대륙위원회 주임이 2월11일~14일 중국 난징과 상하이를 방문해 장즈쥔 중국 국무원 대만사무판공실 주임과 만난다”고 발표했다. 중국과 대만의 당국자가 당직이나 각종 협회 대표 자격이 아닌 정부 공식 직함을 내세워 만나는 것은 1949년 분단 이후 처음이다. 지금까지는 준정부기구 성격의 중국의 해협양안관계협회(해협회)와 대만의 해협교류기금회(해기회)가 양안관계 협상을 주로 맡아왔다.

앞서 왕위치 주임은 27일 기자들과 만나 “회담 장소와 일정, 의제 등을 중국 쪽과 최종 조율하고 있다”고 밝혔다. 그는 지난해 10월 인도네시아 발리에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 장 주임과 만나 정례 회담에 관해 의견을 나눈 것으로 알려졌다. 온두라스를 방문중인 마잉주 대만 총통은 “양안관계를 한단계 끌어올릴 필수적이고 중대한 회담이 될 것”이라고 의미를 부여했다.

이번 회담에서 양쪽은 상호연락대표부 설치, 언론 매체 상주 허용, 무역 활성화 문제 등을 논의할 것으로 보인다. 한편에선 10월 베이징에서 열리는 아펙 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석과 마잉주 총통이 정상회담을 하는 문제도 논의하리란 전망도 나온다.

2000년대 중반까지만 해도 양안관계는 위태로웠다. 대만 천수이볜 총통의 ‘대만 독립’ 정책에 중국이 무력 저지까지 주장하며 ‘반국가분열법’으로 맞섰다. 하지만 2008년 중국과 관계개선을 내세운 마잉주 총통 취임 뒤 중국 후진타오 지도부가 대만과 협력을 적극 추진해, 양안관계는 경제협력기본협정(ECFA) 체결과 3통(통신·통상·통항)정책 실현 등 밀월기를 맞았다. 시진핑 주석도 양안관계 진전에 적극적이다. 시 주석은 지난해 2월과 6월 국민당의 명예주석인 롄잔과 우보슝을 잇따라 만나 “구동존이(求同存異)의 태도로 양안관계를 전면 발전시키자”고 말했다. 지난해 대만을 자유롭게 돌아다니는 중국인 개인 여행자가 전년도보다 세배 증가한 50만명에 이르렀다. 지난해 대만을 찾은 중국인 단체 관광객은 150만명을 훌쩍 뛰어넘었다. 대만의 전체 무역 중 홍콩을 포함한 대중국 무역이 40%를 차지하고 대외 투자의 85%가 중국에 집중돼 있다.

하지만, 중국이 대만 언론의 보도처럼 이번 회담을 ‘정부 당국자 간 공식 회담’으로 인정할지는 좀더 지켜봐야 한다는 유보적인 의견도 있다. 중국은 그동안 ‘하나의 중국’ 원칙에 따라 대만과 정부 대 정부 자격으로 대화하는 형식을 피해왔다. 중국 쪽은 이번 회담의 성격을 “양안 간 정부 차원의 협력 기제를 신설하는 회동”이라고 규정하며 확대 해석을 경계하는 것으로 알려졌다.

마잉주 총통으로서도 ‘중국과 본격적인 정치 관계 개선’은 아직 부담스러운 카드다. 대만의 다수 여론이 중국과 경협을 통한 이익은 지지하지만, 통일로 이어질지 모를 정치관계 개선은 꺼리고 있기 때문이다. 야당인 민진당은 “이번 회담이 대만의 주권을 훼손할 수 있다”고 비판했다.

그럼에도 이번 회담은 양안관계의 질적 발전을 상징하는 정치 행사가 될 가능성이 높다. 베이징의 외교소식통은 “양쪽이 이번 회담을 어떻게 규정하든 실질적으로 정부 당국자 회담이 열리는 것은 급속히 가까워지고 있는 중국·대만 관계를 보여준다”고 말했다.

베이징/성연철 특파원 [e-mail]