“중국, 미국 공무원 400만명 자료 해킹”

미국 국토안보부 “4월 유출…FBI서 수사”
하원 정보위원 “중국서 공격 들어와”
중국 “무책임하고 비과학적 처사” 비난
남중국해 대립 미국-중국 긴장 고조될 듯

미국이 전·현직 연방공무원 400만명의 정보를 가로챈 사이버해킹의 배후로 중국 정부를 지목했다. 남중국해 문제로 대립하고 있는 미-중 간 긴장이 더욱 팽팽해질 것으로 보인다.

미국 국토안보부는 4일 “미국 연방인사관리처(OPM)의 전산 시스템이 4월 말께부터 해킹을 당해 전·현 연방공무원 400만명의 정보가 유출됐다”며 “연방수사국(FBI)이 수사를 하고 있다”고 발표했다. 연방인사관리처는 연방정부 공무원들의 인적 사항과 경력, 교육 등을 관리하는 부서다. 각 부처가 요구하는 공무원 인사 검증의 90%를 이 부서가 맡는다. 수사 당국자는 <뉴욕 타임스>와 <월스트리트 저널> 등에 “빼내간 정보로 신분 위장을 하고 미국 정부의 기밀문건을 열람할 수도 있다”고 말했다. 당국자들은 “이번 해킹은 지난해 백악관과 국무부에 이은 세번째 연방정부 해킹 사례”라며 “피해 규모로는 최대”라고 말했다.

미국 정부는 공식 발표에서는 해킹 배후로 중국을 명시하지 않았다. 하지만 공화당 소속인 수전 콜린스 상원 정보위원회 위원은 “중국에서 공격이 들어왔다고 본다”고 말했다. 한 당국자는 <뉴욕 타임스>에 “이번 해킹은 명백히 중국의 소행”이라고 전했다. <시엔엔>(CNN) 방송도 “중국 인민해방군 소속 해커들이 광범위한 인물 정보를 수집하고 있다”고 보도했다.

중국은 즉각 반박했다. 훙레이 중국 외교부 대변인은 5일 정례 브리핑에서 “깊이있는 조사를 하지 않은 채 (중국의 해킹) ‘가능성’ 같은 단어를 사용하는 것은 무책임하고 비과학적인 처사”라고 비판했다. 주하이취안 주미 중국대사관 대변인도 <로이터>에 “사건의 배후로 중국을 지목한 것은 가당찮은 논리 비약”이라고 말했다.

이번 해킹 사건은 기업체가 아닌 미국 정부를 겨냥했다는 점에서 가뜩이나 남중국해 문제로 갈등을 겪고 있는 미-중 관계에 적지 않은 파장을 일으킬 것으로 보인다. 미 행정부의 한 관리는 “오바마 행정부는 내내 사이버해킹 문제를 미-중 관계의 중점 의제로 다뤄왔다. 중국 정부가 이번 해킹에 연관됐다면 이는 오바마 행정부에 또다른 도전장을 던진 것”이라고 말했다. 미국 국가정보국(DNI)은 지난 2월 “사이버해킹은 미국이 직면한 최대 위협이며 중국이 그 위협의 진원지 가운데 하나가 될 것”이라고 분석한 바 있다.

미국은 최근 1년 동안 잇따라 중국 정부가 연루된 사이버해킹 문제를 제기해왔다. 지난해 5월 미 법무부는 기업 기밀 절취 등 산업스파이 혐의로 중국군 현직 장교 5명을 기소했다. 지난달 19일에도 톈진대 교수가 포함된 중국인 6명을 휴대전화 관련 핵심 기술을 빼돌린 혐의로 기소했다. 하지만 중국은 “우리는 어떤 형태의 인터넷 공격이나 테러 행위를 반대한다. 중국도 가장 큰 사이버해킹의 피해 당사자”라며 미국에 강한 불쾌감을 보여왔다. 중국은 정부 조달 품목에서 미국 정보기술(IT) 회사의 제품을 배제하는 식으로 맞대응해왔다.

<뉴욕 타임스>는 “이달 미국에서 열릴 예정인 미-중 연례 전략경제대화에서 사이버해킹 문제가 핵심 의제로 부각될 것”이라고 전망했다.

베이징/성연철 특파원 [e-mail]