메르켈 “독일 더이상 유럽의 병자 아니다” 선언

경제성장 자신감 반영..친시장노선 대세 강조

앙겔라 메르켈 독일 총리가 최근 5년여만에 최고치를 기록한 2.4분기 경제성장률을 발판삼아 자국이 "더이상 유럽의 병자가 아니다"라고 선언했다.

21일 BBC뉴스와 AP통신 등 주요 언론에 따르면 메르켈 총리는 여름휴가 이후 처음 열린 기자회견에서 "우리가 전환점을 돌아선 것으로 생각된다"며 이같이 호언했다.

지난주에 독일 연방통계청(FSO)은 지난 2.4분기 경제성장률이 0.9%로 지난 2001년 이후 가장 높은 수준이었다고 발표했다.

경제 전문가들은 건설부문 투자가 이 기간 독일의 성장을 이끌었고 지난 6월 열린 월드컵 축구경기 역시 한 몫을 했다고 풀이했다.

메르켈 총리는 전세계적인 경기 회복세를 바탕으로 정부의 재정적자폭 축소 노력과 게르하르트 슈뢰더 전 총리 시절부터 이어져 온 개혁 노력이 독일의 경제성장을 가속시켰다고 자평했다.

실업률이나 세수 같은 다른 지표들도 메르켈 총리의 낙관론을 뒷받침하고 있다.

독일의 실업률은 지난달까지 4개월 연속 하락세를 이어가고 있고 유럽연합(EU) 통계국 유로스타트는 올해 초 9.5%였던 실업률이 현재 8.2%정도까지 떨어진 것으로 추정하고 있다.

독일의 지난달 세금수입은 작년 같은달에 비해 11.5% 증가했고 상반기 총 세수도 2천70억유로로 7.5%의 증가율을 보이며 정부의 공식 예상치를 웃돌았다.

메르켈 총리는 내년부터 시행될 부가가치세 3%포인트 인상이 500억~600억유로인 구조적 재정적자의 축소에 기여할 것이라고 예상했지만 총리 스스로도 세금 인상이 국민들로부터 인기를 얻지는 못할 것이라고 시인했다.

실업률이 낮아졌다고는 하지만 여전히 430만여명인 실업자는 정부의 가장 큰 문제 중 하나라고 메르켈 총리는 시인했다.

그러나 메르켈 총리는 독일을 유럽에서 가장 경제가 활발한 3개 국가 중 하나로 만들겠다는 선거 공약이 이뤄지고 있다고 강조했다.

메르켈 총리는 또 연정의 한 축으로 자신이 이끌고있는 기민당(CDU) 일각에서 제기하고 있는 정부 정책의 경제적 자유주의 편향 우려에 대해 "세계가 변하고 있기 때문에 변화는 필요하며 자유의 제한보다는 확대가 필요하다"고 반박했다.

고용주가 보상 없이 노동자를 해고할 수 있는 기간을 6개월에서 2년으로 늘리는 등의 노동시장 보호 완화 조치들에 대해 메르켈 총리는 실현 가능성이 낮다고 전망했지만 CDU의 친 시장적 노선 전환은 되돌릴 수 없는 성격의 것이라고 못박았다.

여론조사기관 포르사 리서치그룹이 지난주 발표한 자료에 따르면 CDU에 대한 독일 국민들의 지지율은 연초에 비해 14%포인트 떨어진 31%였고 메르켈 총리에 대한 지지율 역시 37%에 불과했다.

김세진 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)