유머 감각은 남성호르몬에서 나온다

남성이 여성보다 농담을 더 많이 하는 이유는 남성 호르몬인 테스토스테론 때문이라는 연구 결과가 나왔다.

20일 영국 BBC 인터넷판에 따르면 영국 노리치 대학병원의 샘 슈스터 교수는 거리에서 외발 자전거를 타며 남녀 400여명의 반응을 살핀 결과 여성보다는 남성들이 반응하는 비율이 높다는 사실을 발견했다.

또 반응을 보인 여성들은 대부분 격려나 칭찬 등을 건넨 반면 남성들은 75% 가량이 슈스터 교수를 조롱하거나 거친 농담을 던진 것으로 나타났다.

이 같은 성향은 특히 젊은 남성층에서 두드러졌다. 가령 차를 타고 가던 젊은 남성들은 창문을 열고 그를 향해 모욕적인 농담을 던지거나 소리를 질렀다는 것.

그러나 남성의 연령대가 올라갈수록 이 같은 공격적 성향은 감소하고 여성들과 유사한 반응을 보였다.

이러한 차이에 대해 슈스터 교수는 대부분의 농담에는 `기지'를 위장한 공격성이 숨겨져 있으며, 이 같은 공격성은 남성 호르몬의 분비량과 관계가 있는 것으로 보인다고 진단했다.

한편 남성 호르몬이 신체와 행동, 심리 등에 미치는 영향을 연구하고 있는 닉 니브 영국 노섬브리아대 교수는 이에 대해 "남성들은 외발 자전거 타기와 같이 눈에 띄는 행위를 하는 다른 남성을 주변 여성들의 관심을 빼앗아가는 경쟁자로 인식한다"면서 "따라서 짝짓기 경쟁에 막 입성한 젊은 남성들의 경우 이에 대해 더욱 공격적으로 반응하게 된다"고 설명했다.

슈스터 교수의 연구 결과는 영국의학저널 최신호에 소개됐다.

정묘정 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)